Publié le 13 février 2026 15:06:00. Une série culinaire de Netflix a déclenché un engouement sans précédent pour la gastronomie coréenne, transformant des chefs en célébrités et entraînant une explosion des réservations dans les restaurants haut de gamme de Séoul.
- La série « Culinary Class Wars » a propulsé des chefs coréens sur le devant de la scène internationale.
- Les réservations dans les restaurants participants ont augmenté de plus de 300 % après la diffusion de la saison 2.
- Ce succès s’inscrit dans une stratégie gouvernementale de promotion de la cuisine coréenne à l’étranger.
L’intérêt pour la gastronomie coréenne, autrefois limité à un cercle d’initiés, connaît une croissance spectaculaire grâce à l’exposition offerte par la plateforme de streaming Netflix. Jun Lee, chef du restaurant SOIGNÉ à Séoul, témoigne d’un changement radical dans les questions posées par ses clients. Il y a treize ans, les convives s’interrogeaient sur le format unique du menu dégustation ou sur la durée du repas. Aujourd’hui, ils veulent tout savoir : les associations de saveurs, les techniques de cuisson, la philosophie qui sous-tend chaque plat.
« Beaucoup de gens ignoraient l’existence de cette culture ou n’y étaient pas particulièrement intéressés », explique Lee, dont le nom de restaurant signifie « bien fait » en français. « Mais maintenant, ils commencent à s’y intéresser et, lorsqu’ils viennent dîner, la nature de leurs questions est beaucoup plus approfondie. »
L’émission « Culinary Class Wars », qui oppose des chefs étoilés Michelin à des challengers outsiders, est largement créditée pour ce regain d’intérêt. La deuxième saison a débuté en tête du Top 10 mondial de Netflix (hors productions anglophones) en décembre et y est restée pendant cinq semaines consécutives. Netflix a d’ores et déjà confirmé une troisième saison.
L’impact de la série dépasse largement le simple divertissement, selon Tei Yong, PDG de CATCHTABLE, la principale plateforme de réservation de restaurants en Corée du Sud. Netflix a véritablement transformé le paysage culinaire.
« Je n’aurais jamais imaginé qu’une seule émission de télévision puisse susciter un tel engouement pour la gastronomie », a déclaré Yong à l’Associated Press. En novembre 2024, après la diffusion de la saison 1, le gouvernement métropolitain de Séoul a organisé un événement éphémère mettant en vedette des chefs de l’émission. Lors de l’ouverture des 150 réservations, près de 450 000 personnes ont tenté de réserver, soit environ 3 000 prétendants par place.
L’intérêt pour la gastronomie s’est « maintenu » après la première saison, et a même connu une accélération avec la diffusion de la saison 2. Yong précise que les réservations et les inscriptions sur liste d’attente ont bondi d’environ 303 % au cours des cinq semaines suivant le lancement de la saison 2, par rapport aux cinq semaines précédentes.
Le chef Kim Sung-woon, du restaurant Table for Four à Séoul, confirme cette tendance : les réservations ont triplé après la diffusion de l’émission. Son personnel reçoit désormais environ 100 appels téléphoniques par jour, rendant difficile la gestion du service.
Mais Kim souligne que sa vie a changé à d’autres égards.
« Les clients me demandent constamment des photos désormais – je me sens comme une célébrité. J’ai reçu plus de lettres que jamais depuis mon service militaire, même de jeunes fans, des enfants, qui m’écrivent. »
Kim Sung-woon, chef du restaurant Table for Four
Originaire de Taean, une ville côtière au sud de Séoul, Kim a grandi dans une ferme et rêvait autrefois de devenir arbitre de baseball avant de se tourner vers la cuisine. Malgré des décennies d’expérience, il avoue avoir été submergé par l’émotion en rencontrant sur le plateau de Netflix des chefs légendaires qu’il avait toujours admirés.
Jun Lee constate des changements similaires. Il est désormais régulièrement sollicité pour des séances de photos dans la rue et reçoit de nombreuses demandes de collaboration internationale.
« Avant l’émission, la majorité de nos réservations provenaient d’étrangers. Maintenant, les clients sud-coréens réservent si rapidement que les visiteurs étrangers ont souvent du mal à trouver une table. »
Jun Lee, chef du restaurant SOIGNÉ
La série a mis en lumière une catégorie de chefs particulièrement intéressants : ceux qui servent une cuisine coréenne avec des techniques culinaires raffinées, une approche qui attire de plus en plus l’attention internationale. Pour Lee, il ne suffit pas d’ajouter des ingrédients coréens à un plat pour qu’il soit considéré comme authentiquement coréen.
« Si vous ajoutez simplement du kimchi à un plat et dites qu’il est inspiré de la cuisine coréenne, cela en fait-il un plat coréen ? La culture culinaire coréenne ne se résume pas à des recettes spécifiques, mais plutôt aux habitudes de vie accumulées que les gens ont créées. »
Jun Lee, chef du restaurant SOIGNÉ
Au-delà du barbecue et du bibimbap, qui définissent souvent la cuisine coréenne à l’étranger, des chefs comme Lee s’efforcent de faire revivre une identité culturelle plus nuancée, en s’inspirant des techniques françaises, américaines et autres qu’ils ont acquises dans les cuisines new-yorkaises. « Mais parce que je les exprime en tant que Sud-Coréen vivant à Séoul, des éléments coréens ressortent naturellement », explique-t-il.
Lee préfère conserver les concepts en coréen, comme dans son plat signature, Hanwoo et Banchans – du bœuf de première qualité accompagné d’une variété de condiments et de légumes coréens de saison. « Les accompagnements, en anglais, suggèrent quelque chose de facultatif. Mais dans la culture coréenne, un repas semble incomplet sans banchan. Le nombre de banchan indique s’il s’agit d’un jour ordinaire ou d’une occasion spéciale – des émotions partagées par ceux qui vivent cette culture. »
Ce succès s’inscrit dans une stratégie de promotion de la cuisine coréenne menée par le gouvernement sud-coréen depuis la fin des années 2000. Jihyung Andrew Kim, professeur d’arts culinaires et de gestion alimentaire à l’Université des femmes de Hanyang, souligne que les contenus de divertissement se sont avérés particulièrement efficaces pour toucher un public plus jeune.
« Le gouvernement a fait de réels efforts depuis longtemps. Mais Netflix et le contenu culturel – comme BTS qui gagne une reconnaissance internationale – ont accéléré la mondialisation de la cuisine coréenne. »
Jihyung Andrew Kim, professeur d’arts culinaires et de gestion alimentaire à l’Université des femmes de Hanyang
L’intérêt pour la gastronomie s’est particulièrement accru parmi les personnes âgées de 20 à 30 ans, stimulées par la culture des médias sociaux où les expériences culinaires deviennent un contenu partageable.
Malgré cet enthousiasme, des défis subsistent. Le chef Kim souligne la pénurie de personnel de service, conséquence de la pandémie de COVID-19, comme un obstacle majeur pour l’industrie. « Pour que la gastronomie se développe véritablement, nous avons besoin que les équipes de service se développent aux côtés des chefs », a-t-il déclaré.
Lee estime que les chefs gastronomiques coréens sont désormais confrontés à une concurrence accrue sur un marché en pleine expansion.
« Si le marché ne s’était pas élargi grâce à Netflix et à des séries comme celle-ci, l’environnement aurait été beaucoup plus difficile. »
Jun Lee, chef du restaurant SOIGNÉ