Publié le 18 février 2026 08h00:00. Depuis l’assouplissement des règles d’émigration, des dizaines de milliers de jeunes Ukrainiens ont quitté leur pays, soulevant des questions sur l’avenir démographique de l’Ukraine et alimentant les critiques de certains pays européens.
- Plus de 184 000 jeunes Ukrainiens âgés de 18 à 22 ans ont traversé la frontière polonaise entre septembre 2025 et fin janvier 2026.
- Cette augmentation représente un facteur six par rapport à la même période l’année précédente.
- Les jeunes interrogés évoquent la peur de la conscription et les incessantes frappes de missiles comme principales raisons de leur départ.
En août dernier, le gouvernement ukrainien a pris une décision surprenante : autoriser les hommes âgés de 18 à 22 ans à quitter le pays, une mesure inédite depuis le début de la guerre. Si l’Ukraine continue de mobiliser des hommes à partir de 25 ans, les autorités ont constaté des difficultés croissantes à recruter les plus jeunes. Cette politique, présentée comme un moyen de permettre aux jeunes d’acquérir une expérience à l’étranger qui pourrait être utile à la reconstruction du pays, est perçue par certains comme une manœuvre politique visant à séduire l’électorat jeune en vue d’éventuelles élections d’après-guerre.
Les chiffres témoignent d’un exode massif. Selon l’agence de sécurité polonaise des gardes-frontières, 184 000 Ukrainiens âgés de 18 à 22 ans ont franchi la frontière polonaise entre septembre 2025 et fin janvier 2026. Ce nombre inclut les allers-retours et les séjours de courte durée, mais il représente une multiplication par six par rapport à la même période l’année précédente, confirmant que cette cohorte a saisi l’opportunité de voyager à l’étranger.
Rencontrés en Pologne, de nombreux jeunes Ukrainiens affirment ne pas avoir l’intention de rentrer avant la fin du conflit. Vadym, 22 ans, originaire de Tchernihiv, explique :
« Si le gouvernement ne m’avait pas donné la possibilité de partir, je n’y aurais probablement pas songé et je continuerais à vivre là-bas. »
Vadym, jeune Ukrainien Il a rapidement trouvé un emploi dans une entreprise de logistique ukrainienne à Varsovie et ne se projette pas dans un retour immédiat :
« En ce qui concerne le retour en Ukraine, à mon avis, pas maintenant ni peu de temps après la fin de la guerre. Maintenant, je ne peux penser qu’à ce qui se trouve au-delà de ses frontières. J’aimerais construire ma vie future ici. Peut-être que je retournerai en Ukraine, mais c’est difficile à dire pour l’instant. »
Vadym, jeune Ukrainien La crainte d’être enrôlé est omniprésente, comme il l’avoue : « Bien sûr, je ne veux pas être là », ajoutant qu’il connaît des personnes décédées pendant la guerre. « La guerre a touché tout le monde à sa manière. Il n’y a pas une seule personne qui n’en ait été touchée », témoigne-t-il.
Maksym, 21 ans, étudiant en graphisme à Kiev, a également choisi l’exil. Arrivé à Poznan en janvier, il cherche à travailler et à poursuivre ses études en Pologne.
« Je veux vivre en sécurité et la Pologne me convient économiquement. J’aimerais construire ma vie future ici. Peut-être que je retournerai en Ukraine, mais c’est difficile à dire pour l’instant. »
Maksym, étudiant ukrainien Il redoute également la conscription à l’âge de 25 ans : « Malheureusement, je n’ai pas vraiment envie de me battre. »
Les frappes de missiles incessantes et les quatre années de guerre sont souvent citées comme les principales raisons de ce départ. Vania, 22 ans, diplômée en cybersécurité et originaire de Lougansk (dans la région occupée de l’est de l’Ukraine), explique :
« Les attaques de missiles se multiplient. Ce n’est pas bon pour moi, ce n’est pas bon pour les autres, ils sont déprimés. Quand vous lisez les informations, vous voyez tout le temps combien de gens meurent, ou quelque chose comme ça. Ce n’est pas bon. »
Vania, jeune Ukrainienne Elle a déménagé en Suède en septembre et vit désormais dans un studio près de Stockholm, après un séjour dans un camp de réfugiés. Elle cherche activement un emploi.
Cette situation a suscité des réactions dans les pays d’accueil. En automne dernier, des politiciens de droite et d’extrême droite en Pologne et en Allemagne ont critiqué le gouvernement ukrainien pour ne pas retenir ses jeunes hommes en temps de guerre. Le Premier ministre bavarois Markus Söder a même appelé Kiev à limiter le nombre de jeunes hommes quittant le pays, estimant que « cela n’aidera personne si de plus en plus de jeunes Ukrainiens viennent en Allemagne au lieu de défendre leur patrie ».
L’Ukraine est confrontée à un défi démographique majeur. Sa population est passée d’environ 51 millions d’habitants au début des années 1990 à une fourchette de 28 à 35 millions aujourd’hui, un déclin exacerbé par l’invasion russe de 2022. Marcin Jedrysiak, spécialiste de l’Ukraine au Centre d’études orientales de Varsovie, souligne que « l’Ukraine est confrontée depuis des années à certains problèmes démographiques, particulièrement problématiques lorsqu’il s’agit des jeunes et de la génération des 20 ans ». Il rappelle que le taux de natalité a chuté à un niveau historiquement bas entre 1996 et 2006.
Les forces armées ukrainiennes comptent actuellement près d’un million de personnes, dont environ 300 000 sont déployées sur le front. L’objectif, dans le cadre de tout accord de paix, est d’atteindre un effectif de 800 000 hommes. Les experts estiment que ce chiffre est atteignable, mais soulignent que l’armée, comme le pays tout entier, est confrontée à un problème de vieillissement de ses troupes, avec de nombreuses unités composées d’hommes dans la trentaine ou la quarantaine.
Malgré ces défis, l’attrait du pays reste fort pour certains. Vania, un jeune homme de 20 ans originaire de Dnipro, est arrivé en Pologne avec sa mère il y a quatre ans, peu après le début de l’invasion à grande échelle. Il étudie et travaille à Varsovie et pense quotidiennement à son retour :
« Je peux définitivement imaginer ma vie future en Ukraine. J’ai vraiment envie d’y retourner. Dès que la guerre sera terminée, j’y retournerai immédiatement. J’envisage même d’y retourner pendant la guerre. Parce que ma ville et tout ce que nous avons là-bas me manquent beaucoup. »
Vania, jeune Ukrainien