Publié le 11 février 2026 à 02h34. La pré-saison de la NRL 2026 est le théâtre de l’émergence d’une nouvelle génération de talents, avec des joueurs déterminés à s’imposer avant le début du championnat. Nous dressons le portrait de ceux à suivre de près lors des matchs de préparation.
- Kalani Going, après une saison exceptionnelle en réserve, rejoint les Panthers.
- Cooper Bai, fils d’une légende du rugby à XIII, pourrait s’imposer chez les Titans.
- Liam Ison, convalescent après une blessure, espère retrouver sa place chez les Sharks.
La pré-saison de la National Rugby League (NRL) est traditionnellement une période cruciale pour les jeunes joueurs aspirant à intégrer les équipes premières. Les matchs de préparation offrent une vitrine idéale pour démontrer leur potentiel et se positionner pour une place dans l’effectif. Cette année ne fait pas exception, avec plusieurs espoirs prêts à en découdre.
KALANI VA
Après une saison brillante avec l’équipe réserve des Warriors, Kalani Going intègre le groupe des 30 meilleurs joueurs des Panthers en vue de la saison 2026. Capitaine de l’équipe réserve, il a mené son équipe au titre de Premier ministre et au championnat d’État, tout en étant nommé joueur de l’année en NSW Cup. Bien que polyvalent et capable d’évoluer à différents postes en troisième ligne, Going n’a pas encore réussi à s’imposer durablement chez les Warriors. Sous la direction d’Ivan Cleary, il pourrait devenir un élément clé de l’attaque des Panthers, en complément d’un autre jeune talent issu des Warriors, Tom Ale, élu meilleur deuxième ligne de la NSW Cup.
COOPER BAI
Le pilier des Titans devrait disputer une place de titulaire pour la saison 2026, après avoir été sélectionné pour les Championnats PM XIII et du Pacifique avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée (PNG) en 2025. Fils de Marcus Bai, ancien joueur emblématique de la PNG et champion de NRL avec les Melbourne Storm, Cooper a fait ses débuts en NRL la saison dernière, participant à un seul match de première année. Il avait alors impressionné par ses qualités. Il avait réalisé deux plaquages, 15 mètres parcourus et 76 mètres avec le ballon lors de cette première apparition. Le départ de David Fifita laisse un vide chez les Titans, offrant à Bai une opportunité en or de s’imposer. L’intersaison a vu la jeune star susciter l’intérêt des Storm et des Roosters, avant qu’il ne décide de rester chez les Titans, où il devrait faire parler de lui lors des matchs de préparation. Il est même déjà considéré comme un candidat potentiel pour l’équipe de l’État d’origine.
Malgré un léger accident de voiture la semaine dernière, Cooper Bai n’a pas été gravement blessé et devrait être de retour à l’entraînement et apte à disputer les matchs de préparation, selon ses entraîneurs.
LIAM ISON
Liam Ison, arrière des Sharks, aurait pu être une star de la NRL plus tôt si une blessure aux ligaments croisés (LCA) ne l’avait pas contraint à l’arrêt dès les premières minutes de la saison 2025. Après avoir fait ses débuts en 2024, il avait rapidement démontré un potentiel prometteur. Bien qu’il ait été absent toute la saison dernière, Ison est en phase de récupération et devrait être prêt à disputer le défi de pré-saison. Il a passé les deux dernières années sous la tutelle de Will Kennedy, l’arrière titulaire des Sharks, et pourrait bien devenir son successeur à terme.
DANIEL ATKINSON
Shane Flanagan compte sur Daniel Atkinson pour former la charnière des Sharks aux côtés du demi de mêlée Kyle Flanagan. Après le départ des demi-ouvertures Jonah Glover et Lachlan Ilias, les Dragons misent beaucoup sur Atkinson, et le défi de pré-saison sera l’occasion pour lui de faire ses preuves. Malgré une saison 2024 prometteuse, Atkinson a passé la majeure partie de l’année sur le banc, ce qui suscite beaucoup d’attentes pour sa première saison complète en 2026. Le duo Atkinson-Flanagan sera l’un des plus suivis de la pré-saison, tous les regards étant braqués sur Atkinson.
LATRELL SIEGWALT
Suite à une vague de blessures qui a décimé les Rabbitohs en 2025, l’équipe a pu découvrir de nouveaux talents, tels que Jamie Humphries et Jye Grey. Latrell Siegwalt, meilleur buteur de la QLD Cup avec les Redcliffe Dolphins la saison dernière, pourrait bien être la prochaine révélation des Souths. Il a rejoint le club hors saison après avoir fait partie du système des Broncos en 2025. Avec huit essais et 75 buts marqués en 2025, Siegwalt s’est imposé comme une menace potentielle en NRL, même s’il n’a jamais joué en première année.
Sous la direction des vétérans de South Sydney et de l’entraîneur légendaire Wayne Bennett en 2026, l’arrière polyvalent de 24 ans sera un joueur à surveiller de près lors de la prochaine pré-saison.
MORGAN KNOWLES
Les Dolphins ont fait le pari de recruter la star de la Super League, Morgan Knowles, qui devrait faire sensation lors du défi de pré-saison. L’international anglais rejoint la NRL pour la première fois après plus de 200 apparitions avec les St Helens Saints, remportant quatre titres de Super League et une Challenge Cup au cours des dix dernières saisons. Bien qu’il manque d’expérience en NRL, Knowles connaît déjà bien l’entraîneur des Dolphins, Kristian Woolf, qui l’avait auparavant entraîné à St Helens. Il a également joué aux côtés de son coéquipier des Dolphins, Herbie Farnworth, lors de sa dernière sélection en équipe d’Angleterre.
JOSH PATSTON
Révélation des Titans en 2025, Josh Patston ne compte pas ralentir et a obtenu un contrat parmi les 30 meilleurs joueurs pour 2026, ce qui devrait avoir un impact significatif sur la nouvelle équipe des Titans. Après un accord d’entraînement et d’essai en 2025, le joueur de 27 ans a fait ses débuts lors de la 15e journée avant de devenir un membre régulier de l’équipe de NRL, terminant la saison avec 8 apparitions. Suite au départ de Fifita, Patston devrait devenir une option importante, travaillant probablement aux côtés des attaquants Beau Fermor et Klese Haas.
TOBY CROSBY
L’ancien Warrior Toby Crosby est devenu un outsider pour les Panthers, avec Ivan Cleary améliorant son contrat et le plaçant à un pas d’une place à temps plein en NRL. Le joueur de 22 ans a impressionné tout au long de son passage chez les Warriors, mais surtout lors de son entraînement chez les Panthers, où Cleary pourrait le titulariser lors des matchs de préparation. Bien qu’il ait passé la majeure partie de sa carrière à jouer en Jersey Flegg et en NSW Cup, Crosby a suffisamment impressionné pour attirer l’attention de Penrith et pourrait devenir un élément clé du banc d’ici la fin de la saison.
GORDON CHAN
L’international samoan Gordon Chan Kum Tong a signé avec les Bulldogs après trois années avec Manly, dont 13 matchs en NRL, en tant que capitaine des Blacktown Workers Sea Eagles en NSW Cup et en représentant les Samoa au niveau test. Ayant joué en équipe première au cours des trois dernières années, les Bulldogs offrent à Chan Kum Tong une chance d’intégrer le top 30 de l’équipe. Avec le joueur de 24 ans débutant comme talonneur des Bulldogs ce week-end, une performance impressionnante en match de préparation pourrait lui garantir une place dans l’équipe de première année.
DAVID FALE
David Fale a signé un contrat de deux ans avec les Dragons, espérant devenir un habitué de l’équipe en 2027. En attendant, il fera pression pour une place en 2026. En tant qu’arrière solide, Fale a terminé sa saison 2025 en NSW Cup avec 14 essais et 10 passes décisives en 21 matchs et a fait ses débuts en NRL lors de la 26e journée pour Penrith. Fale sera rejoint par son compatriote Setu Fu, tous deux en lice pour les postes d’ailier lors du match d’ouverture contre les Knights ce samedi.
ELIJAH SALESA-LEAUMOANA
Salesa-Leauoana est un attaquant puissant qui a rejoint le top 30 des Knights pour les deux prochaines saisons, après avoir déjà obtenu une place sur la liste de développement en 2025. Bien qu’il cherche actuellement à débuter sur le banc, le départ de Leo Thompson chez les Bulldogs et de Kai Pearce-Paul chez les Tigers permettra une plus grande rotation avec le peloton d’attaquants des Knights, donnant au joueur de 21 ans une chance claire de temps de jeu.
TAYLOR LOSALU
Joueur de l’année des Roosters en NSW Cup en 2024, Taylor Losalu a fait sensation l’année dernière en faisant ses débuts pour l’équipe de première année des Roosters, disputant six matchs et se consolidant comme l’un des joueurs à surveiller pour l’avenir. Les Roosters ont dû compter sur de nombreux jeunes talents tout au long de la saison 2025 suite au départ de plusieurs vétérans, et Losalu s’est imposé comme une menace à long terme pour l’équipe. Il y a beaucoup de concurrence du côté des Roosters après l’arrivée de Daly Cherry-Evans qui s’associera à un Sam Walker en bonne santé, mais avec Losalu agissant comme un avant-centre polyvalent, il est sûr de se battre avec acharnement pour une inclusion dans l’équipe de départ.
KAIDEN LAHRS
Kaiden Lahrs a impressionné lors de sept matchs de NRL au cours de sa saison recrue en 2025 et cherchera à renforcer sa position lors du défi de pré-saison. Les rapports indiquent que le pilier de 20 ans s’est démarqué tout au long de l’entraînement et qu’il est bien placé pour figurer dans le top 17 de l’équipe pour le match d’ouverture contre les Knights à Las Vegas. Après le départ à la retraite du pilier Jordan McLean, Lahrs devrait avoir plus de temps de jeu en 2026, à partir de ce vendredi contre les Bulldogs.
Recevez toutes les dernières nouvelles, faits saillants et analyses directement dans votre boîte de réception avec Fox Sports NRL Sportmail.