Publié le 2025-10-13 18:22:00. Des chercheurs de l’Université du Mississippi explorent le potentiel des glycosides cardiaques, des composés d’origine végétale, comme nouvelle arme dans la lutte contre le carcinome hépatocellulaire, forme la plus courante du cancer du foie, troisième cause de mortalité par cancer dans le monde.
- Des composés d’origine végétale, les glycosides cardiaques, couramment utilisés pour traiter les affections cardiaques, montrent un potentiel prometteur dans la lutte contre le cancer du foie.
- Une nouvelle étude publiée dans la revue Pharmacological Research – Natural Products met en lumière l’efficacité potentielle de ces substances face à un cancer souvent diagnostiqué tardivement et résistant aux traitements actuels.
- Grâce à des approches de pharmacologie en réseau, les scientifiques ont identifié des candidats médicaments plus rapidement et à moindre coût, ouvrant la voie à des thérapies potentiellement moins toxiques.
Le cancer du foie représente un défi majeur de santé publique, se positionnant comme la troisième cause de décès par cancer à l’échelle mondiale. Face à cette réalité, une équipe de recherche s’est penchée sur une piste inattendue : les glycosides cardiaques. Ces molécules, extraites de plantes, sont déjà bien connues pour leur rôle dans le traitement des maladies cardiaques. La nouvelle étude suggère qu’elles pourraient également offrir de nouvelles perspectives dans la lutte contre le carcinome hépatocellulaire (CHC), la forme la plus répandue du cancer du foie. Cette pathologie affecte particulièrement les hommes et les individus souffrant de maladies chroniques du foie, telles que la cirrhose.
Yatendra Singh, chercheur postdoctoral au Département de biologie de l’Université du Mississippi, et Arun Kumar Jajoriya, professeur adjoint à l’Université Suresh Gyan Vihar, sont les auteurs principaux de cette recherche. Ils expliquent que les plantes, pour se défendre contre les agressions environnementales, synthétisent des métabolites secondaires aux propriétés parfois étonnantes. « Il est intéressant de noter que bon nombre de ces composés naturels possèdent également des propriétés thérapeutiques qui peuvent aider à traiter les maladies humaines », souligne Yatendra Singh.
Le carcinome hépatocellulaire est particulièrement difficile à traiter. Outre les options conventionnelles comme la chirurgie, la radiothérapie ou la transplantation hépatique, le sorafénib est le seul médicament approuvé par la FDA (Food and Drug Administration) pour les stades avancés. Cependant, le cancer du foie développe fréquemment une résistance à ce traitement. « Le plus grand défi du cancer du foie est qu’il est généralement diagnostiqué à un stade tardif », constate Arun Kumar Jajoriya. « Cet écart met vraiment en évidence à quel point nos options de traitement actuelles sont limitées. Les patients ont besoin de meilleures thérapies susceptibles d’améliorer leur survie et leur qualité de vie. C’est pourquoi il est si important d’explorer de nouvelles approches. »
Pour accélérer la découverte de potentiels traitements, les chercheurs ont opté pour une méthodologie innovante : la pharmacologie en réseau. Cette approche informatique permet d’analyser comment les glycosides cardiaques interagissent avec les gènes et protéines humains impliqués dans le cancer du foie, réduisant ainsi le temps et le coût des expérimentations classiques en laboratoire. « Si nous procédions de la manière traditionnelle en isolant les composés puis en réalisant des études biologiques, cela prendrait beaucoup de temps et serait très coûteux », explique Yatendra Singh. « Mais en utilisant la pharmacologie de réseau, nous pouvons affiner la liste des composés, évaluer efficacement les données et trouver des cibles potentielles pour des recherches plus approfondies. »
Cette méthode a permis d’identifier cinq glycosides cardiaques comme candidats prometteurs pour cibler trois protéines clés du carcinome hépatocellulaire. Ces molécules pourraient potentiellement perturber les mécanismes de survie des cellules cancéreuses hépatiques. « Comme ils proviennent de sources naturelles, ils provoquent souvent moins d’effets secondaires que les médicaments de chimiothérapie standards, ce qui en fait de meilleurs candidats pour de futures thérapies », ajoute Arun Kumar Jajoriya.
Le développement de nouveaux médicaments est un processus long et complexe. Cependant, les avancées en bio-informatique et en apprentissage automatique, comme l’approche utilisée ici, permettent de réduire considérablement les phases de dépistage initiales. Les chercheurs peuvent ainsi se concentrer sur les molécules les plus prometteuses et accélérer la recherche de traitements plus efficaces contre des maladies dévastatrices comme le cancer du foie.
« Cette étude jette les bases scientifiques pour développer des médicaments à base de produits naturels contre le carcinome hépatocellulaire. Le développement de médicaments n’est pas facile car il nécessite de nombreux essais et expériences, mais des approches telles que la pharmacologie en réseau ou l’apprentissage automatique peuvent accélérer la découverte précoce de médicaments en révélant comment les composés naturels interagissent avec des systèmes pathologiques complexes. Cela peut nous aider à progresser plus rapidement vers de nouveaux traitements efficaces. »
Yatendra Singh, chercheur postdoctoral, Université du Mississippi