Des médicaments initialement conçus pour traiter le diabète de type 2, comme l’Ozempic, le Mounjaro et le Wegovy, s’avèrent efficaces pour induire une perte de poids significative, selon trois récentes revues scientifiques commandées par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Toutefois, ces études soulignent également des préoccupations quant à l’influence potentielle des laboratoires pharmaceutiques sur les résultats de la recherche.
Les analyses, axées sur le tirzépatide, le sémaglutide et le liraglutide – des agonistes des récepteurs GLP-1 – montrent que chacun de ces médicaments favorise une perte de poids supérieure à celle observée avec un placebo. Le tirzépatide, administré une fois par semaine, a entraîné une perte de poids moyenne d’environ 16 % après 12 à 18 mois, un effet qui pourrait persister jusqu’à 3,5 ans selon les données de 6 361 participants à des essais contrôlés randomisés. Le sémaglutide, également injecté chaque semaine, a permis une perte de poids moyenne de 11 % après 24 à 68 semaines, avec des résultats suggérant une persistance de l’effet jusqu’à deux ans. Enfin, le liraglutide, administré quotidiennement, a donné des résultats plus modestes, avec une perte de poids moyenne de 4 à 5 %.
Si les bénéfices en termes de perte de poids semblent clairs, les chercheurs notent un manque de données concernant les effets à long terme sur la santé, les effets secondaires et, surtout, les conflits d’intérêts potentiels liés au financement de l’industrie pharmaceutique. Une grande partie des études analysées ont été financées par les entreprises qui fabriquent ces médicaments, qui ont souvent été impliquées dans toutes les étapes de la recherche, de la conception à la publication des résultats.
« Ces médicaments ont le potentiel d’entraîner une perte de poids substantielle, en particulier au cours de la première année », explique Juan Franco, co-chercheur principal à l’Université Heinrich Heine de Düsseldorf, en Allemagne. « C’est un moment passionnant après des décennies de tentatives infructueuses pour trouver des traitements efficaces pour les personnes souffrant d’obésité. »
Les agonistes des récepteurs GLP-1 agissent en imitant une hormone naturelle qui ralentit la digestion et augmente la sensation de satiété. Au Royaume-Uni, ils sont approuvés pour la gestion du poids en association avec un régime hypocalorique et de l’exercice physique chez les personnes obèses ou en surpoids présentant des problèmes de santé liés à leur poids.
Les revues n’ont révélé que peu ou pas de différence entre les médicaments GLP-1 et le placebo en ce qui concerne les événements cardiovasculaires majeurs, la qualité de vie ou le décès. Cependant, les effets secondaires, notamment les nausées et les troubles digestifs, ont été plus fréquents avec les médicaments, conduisant certains participants à interrompre le traitement.
Les auteurs soulignent également l’importance de prendre en compte les facteurs socio-économiques, tels que le coût et l’accès à l’assurance maladie, lors d’une éventuelle généralisation de l’utilisation de ces médicaments. Le prix élevé du sémaglutide et du tirzépatide limite actuellement leur accès, tandis que le liraglutide est devenu plus abordable avec l’arrivée de versions génériques suite à l’expiration de son brevet. Le brevet du sémaglutide expirera en 2026.
Enfin, les chercheurs insistent sur la nécessité d’études plus indépendantes et à plus long terme, menées dans des populations diverses, afin de mieux comprendre les bénéfices et les risques de ces médicaments et d’éclairer les futures recommandations de l’OMS sur leur utilisation dans le traitement de l’obésité. « Nous avons besoin de plus de données sur les effets à long terme et d’autres résultats liés à la santé cardiovasculaire, en particulier chez les personnes à faible risque », déclare Eva Madrid, co-chercheuse principale à l’Université de Valparaíso, au Chili. « La reprise de poids après l’arrêt du traitement peut affecter la durabilité à long terme des bénéfices observés. »