Publié le 2027-04-15 10:00:00. Le déploiement des nouveaux trains DART+ électriques, essentiels pour désengorger les lignes de banlieue de Dublin, connaît un nouveau report majeur. Les premiers trains ne devraient entrer en service qu’en avril 2027, un contretemps attribué à des défaillances techniques affectant les batteries, impactant ainsi l’ensemble du calendrier du programme.
- Le lancement des nouveaux trains DART+ est repoussé au deuxième trimestre 2027.
- Un problème avec les batteries équipant ces trains est la cause principale de ce retard.
- Ce contretemps aura des répercussions sur l’ensemble du réseau ferroviaire irlandais.
Initialement prévus pour une mise en service sur la ligne de Drogheda dès 2025, les nouveaux trains électriques à batterie de Chemin de fer irlandais ne devraient finalement parcourir cette ligne qu’à partir d’avril 2027, au mieux. Ce nouveau délai, confirmé par la nouvelle directrice générale de l’entreprise, Mary Considine, lors d’une audition devant la commission des transports de l’Oireachtas, vient jeter un nouveau pavé dans la mare du programme DART+. Ce dernier, représentant un investissement colossal de 2 milliards d’euros dans le cadre du projet Ireland 2040, vise à doubler la capacité et tripler l’électrification du réseau dans la région du Grand Dublin.
Le contretemps est directement lié à un défaut de conception des batteries fournies par OP Mobility, une entreprise française spécialisée dans les systèmes de batteries pour l’industrie automobile. Bien que ces batteries aient été testées sans incident majeur pendant près d’un an, des problèmes lors de la certification de systèmes similaires pour un projet de tramway en Australie ont contraint le fournisseur et le constructeur ferroviaire Alstom à revoir leur copie. La société mère a précisé que les batteries destinées aux DART+ BEMU (Battery Electric Multiple Unit) ont dû être repensées afin d’en améliorer la résilience, nécessitant une répétition des tests de certification formels.
Ce report aura un effet domino sur l’ensemble des opérations de Chemin de fer irlandais. Le redéploiement des rames plus anciennes, qui devaient être transférées vers d’autres lignes de banlieue et interurbaines une fois les nouveaux trains opérationnels, se trouve également retardé. La première commande, passée en décembre 2021, portait sur 19 trains de cinq voitures, annoncés pour une entrée en service mi-2025. Une commande complémentaire de 18 rames a été ajoutée en décembre 2022, leur mise en service étant prévue à partir de 2026. Ces nouveaux trains sont cruciaux pour l’objectif de Chemin de fer irlandais de faire passer le nombre de voyageurs de 55 millions actuellement à 180 millions par an, une fois les différentes phases d’expansion du réseau achevées.
La ligne de banlieue nord, qui dessert les zones densément peuplées de Fingal et Drogheda, souffre particulièrement de la saturation aux heures de pointe, entraînant de nombreuses plaintes de passagers concernant la surpopulation. En fin février, le ministre des Transports, Darragh O’Brien, avait indiqué que l’arrivée des 95 nouvelles voitures DART supplémentaires (dont 65 électriques à batterie et 30 électriques) avait débuté et qu’elles étaient en cours de certification. Il avait alors souligné le déploiement initialement prévu sur la Northern Commuter Line, promettant un soulagement aux usagers de cette ligne.