TUCSON, Arizona – L’équipe de rugby de Californie a arraché une victoire serrée face à l’Arizona ce samedi, lors d’un match palpitant qui s’est soldé par un score de 57 à 51. Cette rencontre, la première consécutive de la saison pour les Bears, a été riche en rebondissements et en émotions.
- Les Bears ont dû batailler pour renverser une situation défavorable en première mi-temps, marquée par des pénalités et des erreurs.
- Malgré 17 pénalités sifflées contre eux et une expulsion en fin de match, les joueurs de Californie ont su préserver leur avance.
- Le capitaine Rand Santos a exprimé sa satisfaction quant à la victoire, tout en soulignant la nécessité d’améliorer la performance de l’équipe.
Les Wildcats ont pris l’avantage en début de match, exploitant des failles dans la défense californienne. Les premières minutes ont vu les Arizoniens marquer rapidement, avant qu’Alex Vieira ne réduise l’écart pour les Bears à la neuvième minute. L’Arizona a ensuite accentué sa pression, inscrivant deux essais supplémentaires et convertissant une pénalité suite à une perte de balle adverse. Le jeu au pied des Wildcats s’est avéré particulièrement efficace, les relançant constamment dans le camp des Bears. À la 22e minute, les Californiens se retrouvaient menés 20 à 7, pénalisés par des erreurs et des plaquages manqués.
La réaction des Bears ne s’est pas fait attendre. Ils ont progressivement pris le contrôle du terrain et lancé une attaque rapide, menée par Gur Lévy, qui a permis de marquer un essai important. À la 29e minute, les Bears ont obtenu une pénalité et ont placé le ballon dans les 22 mètres adverses, préparant une mêlée. L’action a débouché sur un essai de Rand Santos, transformé par Filip Edström, qui a permis aux Bears de prendre l’avantage 24 à 20 à la mi-temps.
La seconde période a débuté sur les chapeaux de roues. Les Bears ont affiché un jeu plus physique, repoussant l’Arizona dans son camp. Salomon Williams a trouvé Byron Finley, qui a marqué un essai sous les poteaux, donnant l’avantage à Cal 31 à 20. Les Wildcats n’ont pas abdiqué, réduisant l’écart à quatre points quelques minutes plus tard. Les Bears ont répliqué avec une course astucieuse d’Oliver Newall, qui a servi Finley pour un nouvel essai, portant le score à 38 à 27.
Le match a ensuite connu une succession d’échanges intenses, sans qu’aucune des deux équipes ne parvienne à prendre un avantage décisif. Un deuxième essai de Santos a prolongé l’avance des Bears à 43 à 34, mais l’Arizona a répondu grâce à Harry Langrish, réduisant l’écart à 43 à 39. Les Bears ont réagi avec un essai de Filip Edström, transformé par lui-même, portant le score à 50 à 39 à dix minutes de la fin.
Dans les dernières minutes, une pénalité de Cal a conduit à un carton jaune pour Rand Santos, laissant les Bears jouer à treize pendant le reste du match. L’Arizona a profité de cette supériorité numérique pour marquer un essai et une transformation, réduisant l’écart à quatre points. Les Bears ont répondu une fois de plus, avec un essai de Brice Muller sur une passe d’Olivier Sinclair, portant le score à 57 à 51 à moins de deux minutes du terme.
L’Arizona a inscrit un dernier essai une minute plus tard, mais la défense des Bears a tenu bon sur la dernière possession, forçant une passe en avant et scellant ainsi la victoire.
Après le match, le capitaine Rand Santos a déclaré :
« Donnez du crédit à l’Arizona. Nous avons réussi à faire le travail, mais je suis un peu frustré par notre performance. Accorder 50 points n’est pas notre norme. »
Rand Santos, capitaine de l’équipe de Californie
Le vice-capitaine Cade Crist a souligné la nécessité de s’améliorer :
« C’est toujours bien de gagner, quel que soit le score. Nous voulons tirer un peu plus de ce match et nous améliorer avant nos prochains rendez-vous face à GCU et BYU. »
Cade Crist, vice-capitaine de l’équipe de Californie
L’entraîneur Jack Clark a également exprimé sa frustration :
« N’enlève rien à la solide performance de l’Arizona, on aurait dit que nous étions en colère. Beaucoup trop de revirements imprudents associés à des tacles médiocres. »
Jack Clark, entraîneur-chef
Les Bears poursuivent leur tournée en Arizona en affrontant l’Université du Grand Canyon lundi à 12h00, heure locale.
Dans le match de réserve, les joueurs de l’équipe B de Cal ont largement battu leurs homologues de l’Arizona sur le score de 83 à 19.
Chronologie des essais :
15h00 – Nick Morgan (AZ)
9h00 – Alex Vieira (Cal), transformation Filip Edström
12h00 – Nick Morgan (AZ)
19h00 – Saxon Gerstl (AZ)
22h00 – Saxon Gerstl (AZ)
28h00 – Gur Lévy (Cal)
31h00 – Rand Santos (Cal), transformation Filip Edström
42h00 – Byron Finley (Cal), transformation Filip Edström
45h00 – Nick Morgan (AZ), Saxon Gerstl
55h00 – Byron Finley (Cal), transformation Filip Edström
60h00 – Chris Goose (AZ), Saxon Gerstl
63h00 – Rand Santos (Cal)
67h00 – Henry Langrish (AZ)
70h00 – Filip Edström (Cal), transformation Filip Edström
75h00 – Aidan Kemp (AZ), Saxon Gerstl
78h00 – Brice Muller (Cal), transformation Filip Edström
79h00 – Saxon Gerstl (AZ)
Composition de départ :
1. Olivier Kirk 2. Alex Vieira 3. Cade Crist 4. Byron Finley 5. Brice Muller 6. Flynn O’Connell 7. Chris Biller 8. Olivier Teague 9. Salomon Williams 10. Rand Santos 11. Gur Lévy 12. Philippe Edström 13. Peter Symington 14. Emmet Cook 15. Olivier Newall