Les Padres de San Diego ont surpris le monde du baseball en nommant Craig Stammen, ancien releveur de l’équipe et actuel membre de leur direction, au poste de gérant. Ce choix intervient alors que l’organisation était à la recherche d’un successeur à Mike Shildt, qui a récemment pris sa retraite.
Stammen, dont la nomination pour un contrat de trois ans a été annoncée jeudi, était loin d’être le seul candidat sérieux. Initialement, la direction des Padres, composée du président John Seidler, du directeur général Erik Greupner et du président des opérations baseball AJ Preller, avait dressé une liste d’environ 50 noms potentiels. Une dizaine d’entre eux ont ensuite passé une première série d’entretiens par visioconférence.
Fait notable, Craig Stammen faisait partie des représentants des Padres qui menaient ces entretiens, interrogeant les candidats aux côtés d’une vingtaine d’autres membres de l’organisation. Titulaire du poste d’assistant spécial auprès du personnel des ligues majeures et des opérations de baseball, il était alors loin d’être sûr de sa propre candidature. Cependant, après la phase initiale d’interrogatoire, Stammen s’est porté candidat, retirant son rôle d’intervieweur.
La recherche des Padres a également vu passer d’autres noms de poids, tels que Nick Hundley, assistant spécial des Rangers du Texas, Ruben Niebla, entraîneur des lanceurs des Padres, et le futur membre du Temple de la renommée, Albert Pujols. D’autres personnalités auraient également pu être considérées.
Malgré la concurrence, le choix s’est finalement porté sur Craig Stammen, qui devient ainsi le seul ancien lanceur actuel à occuper un poste de gérant dans la Ligue majeure de baseball (MLB). Le président des opérations baseball, AJ Preller, a salué cette nomination dans un communiqué :
« Craig est profondément ancré dans notre organisation depuis près d’une décennie », a écrit Preller. « Il possède une connaissance approfondie de l’organisation et apporte des qualités naturelles de leadership au poste de gérant. En tant que joueur et tout au long de sa carrière après le jeu, Craig a démontré sa capacité à élever ceux qui l’entourent. Sa force de caractère, sa nature compétitive et son talent pour rassembler les gens font de lui le choix idéal pour diriger les Padres. »
Avec 13 saisons passées dans les ligues majeures, principalement comme releveur, Craig Stammen a passé ses six dernières années (de 2017 à 2022) avec les Padres. Il y était reconnu pour son leadership et son rôle de pilier dans le vestiaire, cumulant 333 apparitions, ce qui le place cinquième dans l’histoire de l’équipe. Il avait annoncé sa retraite en août 2023 suite à une blessure à l’épaule, avant de rejoindre la direction pour un rôle mêlant soutien au niveau des ligues majeures et développement des joueurs.
Craig Stammen devient le sixième gérant à temps plein sous la direction d’AJ Preller, succédant à Bud Black, Andy Green, Jayce Tingler, Bob Melvin et Mike Shildt. Les Padres, qui visent toujours leur premier titre de World Series, ont atteint les séries éliminatoires à trois reprises au cours des quatre dernières saisons. Malgré une qualification en playoffs le mois dernier, ils ont été éliminés par les Cubs de Chicago lors du match décisif du tournoi de sélection.
Pour la prochaine intersaison, les Padres devraient se renforcer avec des lanceurs partants et au moins un frappeur d’impact. Stammen hérite d’un noyau de joueurs solides, incluant Manny Machado, Fernando Tatis Jr., Jackson Merrill, Joe Musgrove, Nick Pivetta et Mason Miller, qui devraient permettre à l’équipe de rester compétitive.
Cette nomination s’inscrit dans une tendance de recrutement de managers non conventionnels cette intersaison. Les Giants de San Francisco ont nommé l’entraîneur universitaire Tony Vitello, les Nationals de Washington ont embauché Blake Butera, âgé de 33 ans, et les Angels de Los Angeles ont accordé un contrat d’un an à Kurt Suzuki, un autre nouveau venu dans ce rôle. Les Rockies du Colorado sont la seule équipe de la ligue à ne pas encore avoir de gérant permanent.