Publié le 2025-10-16 08:02:00. Des parents ont déboursé 30 000 £ en frais de justice après avoir été reconnus coupables de non-scolarisation de leur fils autiste. L’autorité éducative (Education Authority, EA) avait engagé des poursuites contre le couple, mais le juge a finalement prononcé une absolution inconditionnelle.
- James et Leigh Bryson ont été poursuivis par l’EA pour avoir empêché leur fils Archie, autiste, de fréquenter l’école pendant près d’un an.
- Le couple a dépensé une somme conséquente en frais juridiques pour se défendre, affirmant avoir agi pour protéger leur enfant.
- Malgré la reconnaissance de culpabilité, le juge a décidé de ne pas infliger de sanction, soulignant la complexité de l’affaire et des lacunes dans les preuves présentées par certaines parties.
L’affaire remonte à 2022, lorsque le fils des Bryson, Archie, a commencé à manifester une réticence croissante à se rendre à l’école secondaire de Ballyclare. Initialement interprétée comme une phase passagère, la situation s’est aggravée avec des symptômes physiques tels que des vomissements déclenchés par la vue de son uniforme. Un incident particulièrement alarmant a eu lieu lorsqu’Archie a tenté de sortir d’une voiture en marche à l’évocation de l’école.
Les parents évoquent un manque de clarté concernant la prise en charge d’Archie au sein de l’établissement scolaire, notamment sur son inscription au registre des élèves à besoins éducatifs spéciaux (SEN) et la mise en œuvre de son plan d’enseignement individualisé (IEP). Ils affirment que le soutien apporté par des aides en classe a été temporairement supprimé, augmentant ainsi l’anxiété de leur fils. Archie, qui souffre également de dyspraxie, connaissait des troubles du sommeil et une fatigue chronique à l’école, interprétée comme un manque de discipline par l’établissement, alors qu’elle était permise par son IEP.
L’école secondaire de Ballyclare, par le biais d’un communiqué de l’EA, a nié ces allégations, affirmant avoir travaillé « intensivement » avec les parents pour répondre aux besoins individuels d’Archie et assuré que les aides n’avaient pas été retirées. L’EA a, de son côté, déclaré que le bien-être et le droit à l’éducation des enfants étaient sa priorité absolue, mais a qualifié les parents de « non coopératifs ».
Malgré les conseils d’un psychologue scolaire de garder Archie à la maison en attendant la mise en place d’un plan de sécurité et de soutien, les Bryson ont déclaré que cela ne s’était pas concrétisé. Leur tentative de trouver des solutions auprès de différentes instances, y compris le commissaire à l’enfance d’Irlande du Nord, aurait été rejetée par l’EA, sans que les raisons ne soient claires pour le couple. Archie est resté déscolarisé de septembre 2022 à juin 2023.
Les Bryson se disent « choqués et horrifiés » d’avoir reçu une convocation au tribunal. La bataille juridique qui a duré un an s’est achevée fin septembre. Le juge de district Conners, tout en reconnaissant la complexité du dossier, a prononcé une absolution inconditionnelle. Il a exprimé son mécontentement à l’égard de certains éléments de preuve présentés par M. Bryson, estimant qu’il n’avait pas pleinement coopéré avec l’EA, mais a également mentionné être « mécontent » de certaines preuves relatives aux événements survenus à l’école, indiquant que « des choses qui n’auraient pas dû se produire se sont produites ».
L’EA a poursuivi 410 autres parents ces cinq dernières années pour non-scolarisation. Les Bryson estiment que leur cas soulève des questions cruciales sur le traitement des familles d’enfants à besoins éducatifs spéciaux. « Nous n’essayions pas de garder Archie en dehors de l’école », a déclaré M. Bryson, soulignant que le maintenir à domicile n’aurait pas répondu à ses besoins spécifiques. « Nous protégions notre fils. » L’EA n’a pas fourni de données précises sur le nombre de parents d’enfants SEN parmi les 410 poursuivis, ni sur le nombre de cas ayant abouti à une comparution devant le tribunal.