Publié le 2 novembre 2025 à 13h37. Les Pays-Bas s’apprêtent à restituer à l’Égypte une sculpture antique, une tête en pierre de 3 500 ans, volée et réapparue sur le marché de l’art. Cette annonce a été faite par le Premier ministre néerlandais sortant lors d’un entretien avec le président égyptien.
Il s’agit d’une tête sculptée dans la pierre, vieille de 3 500 ans et datant de l’époque du pharaon Thoutmosis III. La pièce, volée et exportée illégalement d’Égypte, avait refait surface en 2022 lors de la foire d’art Tefaf à Maastricht. Le marchand concerné s’en serait séparé dès que la provenance frauduleuse de l’objet fut avérée.
Thoutmosis III, qui régna de 1479 à 1425 av. J.-C., est parfois comparé à un « Napoléon de l’Égypte » en raison de ses campagnes militaires qui étendirent l’empire à travers le Moyen-Orient et la Nubie, une région englobant aujourd’hui le sud de l’Égypte et le nord du Soudan.
L’Inspection gouvernementale de l’information et du patrimoine est chargée de la restitution de la sculpture à l’ambassadeur d’Égypte aux Pays-Bas d’ici la fin de l’année. Les circonstances exactes de la disparition de l’œuvre restent floues, mais l’inspection suggère un possible pillage survenu lors des troubles du Printemps arabe, entre 2011 et 2012.
Quant à l’emplacement futur de cette pièce d’histoire, il n’est pas encore déterminé par les autorités égyptiennes. Le Grand Musée égyptien du Caire, inauguré officiellement la veille, constitue une option potentielle. Ce musée monumental abrite quelque 50 000 objets retraçant l’histoire des civilisations de l’Égypte antique, couvrant une période allant jusqu’à 3000 ans avant notre ère.
Les Pays-Bas réaffirment ainsi leur engagement envers le traité de l’UNESCO de 1970, qui vise à lutter contre le trafic illégal de biens culturels et à faciliter leur restitution.
L’Égypte, de son côté, milite pour que ses trésors archéologiques soient exposés sur son propre territoire, plutôt que dans des musées occidentaux. Des exemples notables de cette revendication incluent le buste de Néfertiti conservé au Neues Museum de Berlin et le Zodiaque de Dendérah, exposé au musée du Louvre à Paris.