« Les personnes qui ronflent fréquemment peuvent perdre de la matière grise dans les zones qui contrôlent la mémoire et la pensée »

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Publié le 2025-10-24 08:00:00. Le ronflement chronique, souvent négligé, pourrait avoir des conséquences insoupçonnées sur la santé cérébrale. Des experts mettent en garde contre les risques de dommages structurels liés à ces perturbations nocturnes répétées de l’apport en oxygène.

• Le ronflement fort et fréquent peut entraîner des micro-lésions des vaisseaux sanguins du cerveau.
• Ces lésions sont associées à un risque accru d’accidents vasculaires cérébraux silencieux et de démence.
• Le ronflement perturbe le sommeil profond, nuisant à sa fonction réparatrice et au nettoyage cérébral nocturne.

Le neurologue Baibing Chen alerte sur les dangers du ronflement chronique et bruyant. Selon lui, les interruptions répétées de la respiration durant le sommeil, caractéristiques du ronflement important, privent le cerveau d’oxygène par intermittence. Ces privations, même légères, peuvent causer des dommages aux vaisseaux sanguins cérébraux.

Ces altérations vasculaires sont particulièrement préoccupantes car elles sont liées à ce que l’on appelle les « accidents vasculaires cérébraux silencieux », qui ne présentent pas de symptômes évidents mais peuvent dégrader les fonctions cognitives. Plus inquiétant encore, le Dr Chen souligne qu’une telle situation pourrait augmenter le risque de développer une démence à l’avenir. « Le ronflement modifie littéralement la structure du cerveau », affirme-t-il, ajoutant que des études ont démontré une diminution de la matière grise dans les zones cérébrales responsables de la mémoire et de la pensée chez les ronfleurs fréquents.

L’ampleur des dégâts semble directement proportionnelle à l’intensité et à la fréquence des ronflements. Le neurologue précise que des régions cérébrales cruciales pour la mémoire, comme l’hippocampe, peuvent se réduire. Cette diminution de volume se traduit par un ralentissement des capacités de réflexion et des difficultés de concentration durant la journée.

Au-delà de ces conséquences cognitives à plus long terme, le ronflement affecte directement la qualité du sommeil, et ce, même en l’absence d’apnée du sommeil diagnostiquée. Les vibrations générées par le ronflement peuvent réveiller le cerveau à de multiples reprises, sans que la personne n’en ait conscience. Le Dr Chen insiste : « Le ronflement lui-même peut perturber votre sommeil profond, en particulier la phase N3, celle qui vous régénère. » En altérant cette phase essentielle, le sommeil devient moins réparateur, empêchant le cerveau de réaliser son « nettoyage » nocturne indispensable.

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Dr. Bing, MD MPH