Après plusieurs semaines d’absence dues à des blessures, le jeune ailier Jalen Green a fait son retour sur les parquets avec les Suns de Phoenix, apportant une bouffée d’air frais à l’équipe à l’approche du All-Star Weekend.
Green a disputé 16 minutes lors de la rencontre de samedi contre les 76ers de Philadelphie, inscrivant 8 points avec six tirs réussis. Ce match marquait sa sixième apparition sous les couleurs des Suns depuis son échange avec Houston, qui avait envoyé Kevin Durant aux Rockets en contrepartie de Green, Dillon Brooks, ainsi que de choix de draft (le 10e choix de la draft NBA 2025 et cinq choix de deuxième tour).
Les blessures ont malheureusement freiné l’élan de Green depuis son arrivée à Phoenix. Il souffrait récemment d’une contusion à la hanche, venant s’ajouter à une blessure persistante aux ischio-jambiers qui l’avait handicapé tout au long de la saison.
« C’est le plus grand nombre de matchs que j’ai manqués de ma vie, le plus longtemps que j’ai été éloigné du basket », a confié Green, qui n’avait jamais joué moins de 67 matchs lors de ses quatre saisons précédentes en NBA. « Je continue de m’entraîner, mais ne pas pouvoir jouer est difficile pour moi. »
L’entraîneur Jordan Ott espère que le retour de Green insufflera un nouvel élan à l’équipe, notamment en termes d’agressivité à l’intérieur. « Nous sommes impatients de voir ce que cela donnera », a-t-il déclaré. « Avec Jalen, avec nos pivots, avec nos rebonds offensifs et nos contre-attaques, nous devons parvenir à attaquer le panier plus souvent. »
Ott envisage également d’exploiter le jeu de Green en écran, notamment avec des joueurs comme Oso Ighodaro et Mark Williams. « Ce que nous avons vu jusqu’à présent, c’est sa capacité à prendre de bons tirs », a-t-il précisé. « Il l’a démontré à plusieurs reprises lors des matchs auxquels il a participé. »
Green a reconnu qu’il devait surmonter une certaine appréhension concernant sa blessure aux ischio-jambiers. « J’étais capable de courir sans trop réfléchir », a-t-il expliqué. « Évidemment, il y a toujours un facteur de confiance, il faut faire confiance à son corps. Mais cela viendra avec le temps, en jouant, en étant moins conscient des risques et en oubliant les blessures. »
« J’essaie juste de retrouver mes sensations », a-t-il ajouté. « Je me sens un peu prudent à certains entraînements… mais comme je l’ai dit, cela va disparaître une fois que j’aurai quelques matchs dans les jambes. »
Malgré les difficultés, Green a conservé son enthousiasme. Ott a souligné son attitude positive et son soutien à ses coéquipiers, même lorsqu’il était blessé. « Cela ne l’a jamais empêché d’être lui-même, une source de joie », a-t-il déclaré. « Même s’il ne jouait pas, il était présent sur le banc, encourageant ses coéquipiers. Je pense que cela l’aidera maintenant qu’il est de retour sur le terrain. »
Le calendrier actuel, avec seulement deux matchs avant la pause du All-Star Weekend, offre à Green une opportunité idéale pour retrouver son rythme sans la pression d’un calendrier NBA chargé. Les Suns accueilleront les Mavericks et le Thunder avant de profiter de sept jours de repos, à l’exception de Devin Booker, qui participera au concours de tirs à trois points et au All-Star Game.
« Nous allons commencer par gérer ses minutes », a précisé Ott. « Une fois qu’il aura retrouvé son niveau de compétition et qu’il se sentira à l’aise physiquement, nous serons tous dans une bien meilleure position. »