Publié le 9 février 2026 à 17h40. Moins de deux ans après son arrivée au pouvoir, le Premier ministre britannique Keir Starmer est confronté à une crise de leadership, marquée par les démissions de ses principaux collaborateurs sur fond de controverses persistantes.
- La démission du chef de cabinet Morgan McSweeney et du directeur de la communication Tim Allan fait suite à un scandale impliquant Peter Mandelson.
- Le gouvernement Starmer a été confronté à une série de difficultés, notamment des revirements de politique, des résultats décevants aux élections locales et des tensions internationales.
- Les divisions au sein du Parti travailliste s’accentuent, avec des appels à la démission du Premier ministre.
L’ascension de Keir Starmer au poste de Premier ministre en juillet 2024, après une victoire écrasante du Parti travailliste aux élections générales (plus de 400 sièges), avait suscité de grands espoirs. Cependant, l’année et demie qui a suivi a été marquée par une succession de défis et de controverses qui fragilisent désormais sa position.
La première crise majeure est survenue en juillet 2024, avec la suspension de sept députés travaillistes pour avoir soutenu une motion du Parti national écossais (SNP) visant à abolir le plafond des allocations sociales, défiant ainsi le gouvernement. Peu après, la chancelière Rachel Reeves a annoncé son intention de soumettre le versement des aides hivernales au chauffage aux critères de ressources, une mesure qui aurait pénalisé de nombreux retraités. Des émeutes ont éclaté dans tout le pays à la suite de la mort tragique de trois jeunes filles lors d’un cours de danse sur le thème de Taylor Swift à Southport.
L’été 2024 a également été marqué par une polémique concernant l’acceptation par M. Starmer et d’autres ministres de cadeaux de riches donateurs. Face à la controverse, le Premier ministre, sa numéro deux Angela Rayner et Mme Reeves ont cessé d’accepter des dons de vêtements, et M. Starmer a modifié les règles relatives à l’acceptation de cadeaux et de courtoisie par les membres du gouvernement.
En octobre 2024, la démission de Sue Gray, la chef de cabinet de Downing Street, après des semaines de rumeurs de luttes intestines et de révélations sur son salaire, a accentué le sentiment d’instabilité. Le budget d’automne présenté par Mme Reeves le 30 octobre a annoncé 40 milliards de livres sterling (environ 47 milliards d’euros) d’impôts supplémentaires par an, ainsi que des projets d’augmentation des cotisations d’assurance nationale pour les employeurs et de réduction des allégements fiscaux pour les agriculteurs.
Les démissions se sont poursuivies en novembre 2024 avec le départ de Louise Haigh, secrétaire aux Transports, après avoir admis avoir menti à la police concernant le vol d’un téléphone portable professionnel en 2013. En décembre, la nomination de Peter Mandelson au poste d’ambassadeur britannique aux États-Unis a suscité des critiques.
L’année 2025 a été marquée par l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche en janvier, et par une escalade des tensions avec le gouvernement britannique suite à des déclarations incendiaires d’Elon Musk, conseiller de M. Trump, concernant le scandale des « grooming gangs ». M. Starmer s’est engagé à augmenter les dépenses de défense à 2,5 % du PIB d’ici 2027, avec l’objectif d’atteindre 3 % lors du prochain mandat. Il a même invité M. Trump à effectuer une seconde visite d’État au Royaume-Uni. Image de l’invitation à Donald Trump.
Des désaccords internes ont éclaté en février et mars 2025, notamment concernant la réduction de l’aide étrangère pour financer l’augmentation des dépenses de défense, qui a conduit à la démission d’Anneliese Dodds, ministre du Développement international. La rencontre entre M. Starmer et M. Trump à la Maison Blanche a été suivie de la visite de Volodymyr Zelensky à Londres, où un sommet a été organisé pour discuter de la création d’une force de maintien de la paix destinée à dissuader la Russie en cas de fin de la guerre en Ukraine.
En avril 2025, le gouvernement a pris le contrôle de British Steel, appartenant à une entreprise chinoise, afin de préserver la production d’acier britannique, mais cette décision a suscité la menace de droits de douane américains. Les élections locales en mai ont été un revers pour les travaillistes, tandis que le parti Reform UK a réalisé des gains significatifs. Un scandale a éclaté lorsque M. Starmer a prononcé un discours sur l’immigration, qualifiant le Royaume-Uni de « île d’étrangers », une formule qu’il a ensuite regrettée en raison de ses connotations racistes.
Un accord de « réinitialisation » avec l’Union européenne post-Brexit a été conclu en mai 2025 sur des questions de défense, d’alimentation et de contrôle des passeports. M. Starmer a ensuite fait volte-face sur les paiements du carburant d’hiver, promettant des prestations allant jusqu’à 35 000 dollars par an pour les retraités, au coût de 1,25 milliard de livres sterling pour le Trésor. Un accord a également été signé pour restituer les îles Chagos à Maurice.
En juin 2025, Mme Reeves a présenté son examen des dépenses, marquant selon les travaillistes la fin de la première phase du gouvernement consacrée à la stabilisation de l’économie. M. Starmer a finalement accepté de lancer une enquête statutaire sur le scandale des « grooming gangs ». Un accord commercial entre le Royaume-Uni et les États-Unis a été conclu le 17 juin, supprimant la menace de droits de douane américains sur les voitures et les avions britanniques, mais sans accord sur les importations d’acier.
Les tensions au sein du Parti travailliste se sont accrues en juillet 2025, avec une importante rébellion de 49 députés travaillistes contre les propositions sociales du gouvernement, malgré des concessions de dernière minute.
En septembre 2025, Angela Rayner a démissionné de son poste de vice-Première ministre et de vice-présidente du Parti travailliste après avoir été accusée de fraude fiscale concernant un appartement à Hove. Cette démission a entraîné un remaniement ministériel. Le même mois, M. Starmer a limogé Peter Mandelson de son poste d’ambassadeur aux États-Unis en raison de ses liens avec le financier pédophile Jeffrey Epstein, suite à la publication d’échanges de courriers électroniques compromettants. La conférence du Parti travailliste a été dominée par des rumeurs selon lesquelles le maire du Grand Manchester, Andy Burnham, préparerait un défi à la direction de M. Starmer.
Le 26 novembre 2025, Mme Reeves a présenté son deuxième budget, confirmant la suppression du plafond des allocations pour deux enfants et abandonnant un projet d’augmentation de l’impôt sur le revenu au profit d’un gel prolongé des seuils, qui affecterait des millions de contribuables. Le 23 décembre, le gouvernement a annoncé une augmentation du seuil d’allégement des droits de succession pour les agriculteurs, passant de 1 million de livres sterling à 2,5 millions de livres sterling.
En janvier 2026, le gouvernement a fait volte-face sur sa politique d’identification numérique obligatoire. Les menaces d’annexion du Groenland par Donald Trump ont créé des tensions avec les alliés européens du Royaume-Uni. Le 22 janvier, le député travailliste Andrew Gwynne a démissionné pour raisons de santé, ouvrant la voie à un possible retour de M. Burnham au Parlement, mais sa candidature a été rejetée par le parti.
La publication de nouveaux documents relatifs aux dossiers Epstein en février 2026 a révélé que Peter Mandelson avait divulgué des informations sensibles au marché à son ami alors qu’il était ministre. M. Starmer a déclaré qu’il regrettait d’avoir fait confiance à M. Mandelson et de l’avoir nommé ambassadeur. Le 8 février, le chef de cabinet du Premier ministre, Morgan McSweeney, a démissionné suite à la controverse Mandelson. Le lendemain, le chef de la communication de M. Starmer, Tim Allan, a également démissionné. Le chef du Parti travailliste écossais, Anas Sarwar, a appelé M. Starmer à démissionner, estimant que « la distraction doit cesser et que les dirigeants de Downing Street doivent changer », tandis que la chancelière continue de soutenir le Premier ministre.