Les prix à la pompe flambent en Californie alors que l’État est confronté à une réduction de sa capacité de raffinage, laissant les consommateurs face à des coûts bien supérieurs à la moyenne nationale. Cette situation, exacerbée par la fermeture de plusieurs raffineries, suscite des inquiétudes quant à l’approvisionnement et à la stabilité économique de la région.
Le prix moyen de l’essence en Californie a atteint 4,58 $ le gallon (environ 1,21 € le litre) au cours des deux dernières semaines, une augmentation de 40 cents. Il se situe désormais à 4,46 $ la semaine précédente et à 4,18 $ deux semaines auparavant, selon les données de l’AAA. Ces chiffres contrastent fortement avec la moyenne nationale de 2,92 $ le gallon (environ 0,77 € le litre).
La Californie affiche les prix de l’essence les plus élevés du pays, dépassant ceux de Hawaï (4,37 $ le gallon), de Washington (4,15 $ le gallon) et de l’Oregon (3,68 $ le gallon). Cette hausse est directement liée à la diminution de la capacité de raffinage de l’État, notamment avec la fermeture progressive de la raffinerie Valero à Benicia et la fermeture antérieure de la raffinerie Phillips 66 à Los Angeles.
La fermeture de la raffinerie de Benicia réduit à six le nombre de raffineries opérationnelles en Californie, le plus grand consommateur de carburant des États-Unis après le Texas. Les autres raffineries sont situées dans la Bay Area (Chevron à Richmond et PBF Energy à Martinez) et dans le sud de la Californie (Marathon à Los Angeles, Chevron à El Segundo, PBF Energy à Torrance et Valero à Wilmington).
Face à cette situation, le groupe républicain du Sénat californien a demandé au gouverneur démocrate Gavin Newsom de convoquer une session extraordinaire pour faire face à cette « crise des coûts et de l’approvisionnement », qu’il attribue aux politiques de l’État ciblant l’industrie pétrolière et gazière.
« La Californie est vraiment à un point de rupture. Les raffineries ferment, l’offre diminue et mes électeurs paient chaque jour davantage à la pompe », a déclaré la sénatrice républicaine Suzette Martinez Valladares. « Ce n’est pas théorique, cela se produit en ce moment. Et plus nous attendons pour résoudre ce problème, plus nous verrons d’instabilité et de volatilité ici en Californie. »
À l’échelle nationale, les prix de l’essence ont connu une tendance à la baisse au cours de l’année dernière, selon le dernier indice des prix à la consommation (IPC) publié par le Bureau of Labor Statistics. Le rapport de janvier 2024 indique une baisse de 7,5 % des prix du gaz sur un an et de 3,2 % par rapport au mois précédent. Cependant, cette baisse a été partiellement compensée par une augmentation des prix de l’électricité (6,3 %) et des services publics de gaz (9,8 %).