Publié le 2024-02-29 14:35:00. Un père américain raconte comment les complexités, voire l’absurdité, des règles du baseball ont fini par éloigner ses enfants de ce sport autrefois populaire, illustrant une désaffection croissante envers le baseball aux États-Unis.
Comme beaucoup de familles américaines, la mienne a connu le baseball à travers les yeux de ses enfants. J’ai même entraîné les équipes de Petite Ligue de mon fils et de ma fille pendant plusieurs saisons. Nous avons remporté un championnat, mais l’animosité des autres entraîneurs était palpable : nous étions le seul duo père-enfant où le fils de l’entraîneur n’était pas lanceur. Alexandre préférait clairement jouer sur le terrain.
La même situation s’est reproduite avec ma fille, excellente arrêt-court. Pourquoi briser un succès ? Un autre entraîneur m’a ouvertement demandé pourquoi je m’investissais si je ne comptais pas la laisser lancer. C’est ainsi que ça se passe dans le sport jeunesse américain.
J’ai moi-même pratiqué le baseball au lycée, à l’université, et même brièvement au Mexique, mais ce n’a jamais été ma passion, ni en tant que joueur, ni en tant que spectateur. Le football américain, le basketball et le tennis occupent les trois premières places de mon cœur. Pourtant, je garde de bons souvenirs de soirées d’été en voiture, une retransmission de baseball à la radio. Mais mon intérêt pour ce sport a commencé à s’estomper en 1994, avec une grève des joueurs et un lock-out des propriétaires qui ont brutalement mis fin à la saison.
Ce qui m’a le plus frustré, c’est que Tony Gwynn, des Padres, affichait une moyenne au bâton de .394 (une performance exceptionnelle) au moment de l’arrêt de la saison, avec une chance réelle de dépasser les .400, une barre que Ted Williams n’avait franchie que 53 ans auparavant.
Après cela, le baseball est devenu un simple bruit de fond. Les ligues majeures ont tenté de reconquérir le public quelques années plus tard avec le phénomène Mark McGwire, Sammy Sosa et Barry Bonds, et leur controverse liée aux stéroïdes. Une tentative vaine.
Mon fils était trop jeune pour comprendre ces scandales. Il aurait pu devenir un fan assidu, mais il a lui aussi tourné le dos au baseball. Son désintérêt ne concernait ni les conflits sociaux, ni le dopage. C’était la règle du « quatrième retrait » qui l’a définitivement rebuté, ainsi que d’autres règles aussi absurdes.
Le baseball est réputé pour avoir un nombre de règles plus important que le football américain, le basketball et le hockey réunis. L’une de ces règles permet à l’équipe défensive d’enregistrer un quatrième retrait, annulant ainsi un point marqué par l’attaque avant que le troisième retrait ne soit enregistré.
Il est arrivé aux Diamondbacks d’être confrontés à cette situation. Les Dodgers (bien sûr !) avaient des coureurs en deuxième et troisième base avec un retrait. Le frappeur a frappé une balle directement au lanceur, qui l’a attrapée et l’a lancée au joueur de deuxième base, qui a retiré le coureur tentant de revenir à la base. Trois retraits, non ?
Eh bien, le coureur en troisième base s’était élancé au moment de la frappe et avait traversé le marbre avant que le retrait ne soit enregistré en deuxième base. Il n’avait pas non plus touché la base après la prise de balle, comme l’exigent les règles. Cependant, selon les règlements des Ligues majeures, pour éviter que ce point ne compte, les Diamondbacks (qui pensaient tous que la manche était terminée) devaient rester sur le terrain, lancer la balle au joueur de troisième base et le faire toucher la base pour enregistrer le quatrième retrait. Ils ne l’ont pas fait, et le point a été validé. Les Diamondbacks ont perdu.
Je me souviens d’une phrase de Groucho Marx : « Je ne veux pas appartenir à un club qui me compterait comme membre. » Mon fils a décidé qu’il ne voulait pas pratiquer un sport dont les règles étaient aussi dénuées de sens. J’ai même acheté un livre sur les règles du baseball, dans l’espoir que la lecture de ces absurdités le vaccinerait, un peu comme une petite dose de variole pour prévenir la maladie.
Cela n’a pas fonctionné. Il m’envoyait des messages du type : « Savais-tu que s’il y a deux prises sur le frappeur et qu’un coureur tente de voler la base, s’il est touché par la balle lancée dans la zone des prises, le point est marqué, mais le frappeur est retiré ? »
Ou encore : « Si une balle rebondit sur le gant, la tête ou autre partie du voltigeur et entre dans les gradins, c’est un coup de circuit. À MOINS que… l’erreur ne se produise à moins de 91 mètres (250 pieds) du marbre, auquel cas le frappeur et les coureurs avancent de deux bases. Comment les arbitres peuvent-ils déterminer cette distance avec précision ? »
Et mon préféré : « Le frappeur effectue un amorti et le receveur saute de derrière le marbre, jetant son masque, qui atterrit sur la balle en territoire valide. Y a-t-il un appel, et si oui, lequel ? Croyez-le ou non, le frappeur et les coureurs avancent de trois bases. »
Cet été, mon fils regardera donc des compétitions d’athlétisme et de tennis, et peut-être quelques matchs de Coupe du monde. Quant au baseball, il continuera son chemin, aussi joyeux qu’exaspérant.