Des déclarations controversées de Robert F. Kennedy Jr. sur le lien potentiel entre l’acétaminophène, l’autisme et la circoncision ont semé la consternation parmi les sénateurs républicains qui ont appuyé sa nomination. Ces remarques, faites lors d’une réunion de cabinet jeudi, viennent s’ajouter aux inquiétudes déjà soulevées par ses prises de position passées sur les vaccins.
Au cours de cette réunion, Robert F. Kennedy Jr., aujourd’hui secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, a divergé des discussions prévues pour s’étendre sur les causes de l’autisme. Il a notamment relaté avoir vu une vidéo TikTok montrant une femme enceinte consommant du Tylenol, suggérant un lien entre cette pratique et le développement fœtal. M. Kennedy a également affirmé que les nourrissons circoncis présentaient un taux d’autisme deux fois plus élevé.
Ces déclarations ont pris par surprise plusieurs élus. Le sénateur Thom Tillis (Républicain, Caroline du Nord), qui avait voté en faveur de M. Kennedy, a exprimé sa confusion : « C’est nouveau », a-t-il commenté, ajoutant : « Je veux que les médecins soient médecins. Je veux que les scientifiques soient des scientifiques. S’il existe des preuves scientifiques, cela ne s’intéresse pas à l’opinion personnelle d’un médecin non praticien ou d’un scientifique. »
La sénatrice Lisa Murkowski (Républicaine, Alaska) a également manifesté sa surprise. Bien qu’ayant des objections concernant les opinions de M. Kennedy, elle avait voté pour que sa nomination progresse. En apprenant les dernières remarques du secrétaire, elle a déclaré : « Vous me donnez maintenant de nouvelles nouvelles avec votre deuxième question, donc je ne l’ai pas encore vu. […] En ce qui concerne la circoncision, tout cela est tout nouveau pour moi, alors je suppose que je vais aller lire ce que vous avez rapporté. »
L’Independent a contacté le sénateur Bill Cassidy (Républicain, Louisiane), président du comité de la Santé, de l’Éducation, du Travail et des Pensions (HELP) et médecin, qui avait voté pour confirmer M. Kennedy malgré des réserves sur ses vues concernant l’autisme.
Donald Trump et Robert F. Kennedy Jr. ont exprimé publiquement leur volonté de découvrir les causes profondes de « l’épidémie d’autisme ». Cependant, la communauté scientifique tend à attribuer l’augmentation des diagnostics d’autisme au cours des 35 dernières années à une meilleure détection et à une sensibilisation accrue, notamment chez les filles et les minorités ethniques.
Le mois dernier, MM. Trump et Kennedy ont suggéré un lien entre la prise d’acétaminophène (le nom scientifique du Tylenol) pendant la grossesse et l’autisme. Toutefois, aucune causalité définitive n’a été établie entre la prise de médicaments en vente libre, souvent utilisés par les femmes enceintes pour soulager la fièvre ou la douleur, et le développement de ce trouble.
L’opinion publique semble sceptique face à ces affirmations. Un sondage de KFF révèle que seulement 4 % des Américains considèrent leurs déclarations sur le Tylenol et l’autisme comme définitivement vraies, tandis que 30 % les jugent probablement fausses et 35 % définitivement fausses.
En contraste avec la confusion ou le scepticisme, la sénatrice Angela Alsobrooks (Démocrate, Maryland), membre du comité HELP et critique virulente de M. Kennedy, a souligné la gravité de la situation. « Nous discutons de la question de savoir si les parents peuvent ou non se fier aux informations fournies par le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux », a-t-elle déclaré. « Ce n’est vraiment pas drôle. Toute cette histoire est dangereuse. Des gens vont tomber malades et en mourir. Et je pense que c’est horrible. »
Depuis sa prise de fonction, M. Kennedy a fait l’objet de critiques pour plusieurs décisions, notamment le limogeage de membres du Comité consultatif sur les pratiques d’immunisation et des recommandations contraires au vaccin combiné rougeole-varicelle pour les jeunes enfants. Le mois dernier, Susan Monarez, ancienne directrice du CDC, a témoigné devant le comité HELP après avoir été licenciée par M. Kennedy. Ces actions ont suscité des critiques, y compris de la part de sénateurs républicains.