Publié le 13 février 2026 à 17h25. L’affaire Matthew Doyle, un ancien conseiller du Premier ministre britannique Keir Starmer anobli malgré des liens avec un condamné pour pédophilie, ébranle le gouvernement travailliste et relance le débat sur la réforme de la Chambre des lords.
- La nomination de Matthew Doyle à la Chambre des lords a été remise en question après la révélation de ses liens avec Sean Morton, un ancien conseiller travailliste écossais reconnu coupable d’abus sexuels sur des enfants.
- Keir Starmer a admis que Matthew Doyle ne lui avait pas fourni « tous les faits » concernant son amitié avec Sean Morton, mais a maintenu sa nomination.
- Le scandale a provoqué une crise politique majeure pour le Premier ministre, exacerbée par des accusations de favoritisme et de récompenses au sein de la Chambre des lords.
L’affaire a éclaté le 10 décembre 2025, lorsque Matthew Doyle, ancien directeur des communications de Downing Street, assistait à une réception de presse et politique de Noël à l’ambassade d’Irlande à Belgravia. Deux heures plus tôt, Keir Starmer avait annoncé son intention de le nommer pair, lui assurant ainsi un siège à vie à la Chambre des lords. Doyle, dont les grands-parents étaient originaires de Sligo, a été accueilli avec enthousiasme par les convives.
Cependant, cette nomination est rapidement devenue un sujet de controverse. Six jours avant l’annonce, Kate Watson, secrétaire générale du parti travailliste écossais, avait alerté Morgan McSweeney, alors chef de cabinet de Starmer, lors d’un événement de collecte de fonds à Glasgow. Watson avait mis en garde contre les liens personnels de Doyle avec Sean Morton, dont le passé judiciaire était déjà connu.
Downing Street a interrogé Doyle sur son amitié avec Morton, une situation potentiellement explosive compte tenu du précédent Peter Mandelson, qui avait été contraint de démissionner de son poste d’ambassadeur britannique à Washington quelques mois auparavant en raison de ses relations avec des délinquants sexuels condamnés, notamment Jeffrey Epstein. Starmer affirme désormais que Doyle n’a pas révélé l’ensemble des informations concernant ses liens avec Morton lors de cet interrogatoire.
Le 25 décembre, le Sunday Times a publié un article explosif révélant que Doyle avait activement fait campagne pour Morton lors d’élections locales, même après que celui-ci ait été exclu du parti travailliste et accusé de délits sexuels sur des enfants. Des sources au sein du parti travailliste affirment que Starmer ignorait jusque-là l’implication politique de Doyle en faveur de Morton. Des photos de Doyle posant avec Morton portant un T-shirt « Réélire Sean Morton » ont refait surface, rappelant que Morton a finalement plaidé coupable devant le tribunal.
Malgré ces révélations, Starmer a maintenu la nomination de Doyle, qui a été anobli le 8 janvier. L’affaire a éclaté publiquement mardi dernier, au lendemain d’un épisode où Starmer avait failli être évincé par Mandelson. Doyle s’est excusé pour son association avec Morton et a condamné ses crimes, annonçant sa démission de son poste de whip travailliste au sein des lords, bien que Downing Street ait affirmé qu’il avait été relevé de ses fonctions. Il est actuellement suspendu par le parti travailliste en attendant les résultats d’une enquête.
L’opposition conservatrice a immédiatement saisi cette occasion pour critiquer Starmer, tandis que des députés travaillistes ont exprimé leur colère. Emma Lewell, députée travailliste de South Shields, a déclaré lors d’une réunion du parti lundi soir que, suite aux scandales Mandelson et Doyle, « les gens me crient dessus dans la rue en me traitant de membre d’un parti qui protège les pédophiles ». Les conservateurs ont promis de ne pas abandonner cette affaire, qui pourrait continuer à peser sur le gouvernement.
L’abolition de la Chambre des lords non élue était un pilier du programme électoral du parti travailliste, censé témoigner de l’engagement de Starmer en faveur de la réforme. Ironiquement, la Chambre des lords est devenue une source de scandales menaçant son mandat de Premier ministre. Un nouveau groupe parlementaire multipartite se forme pour étudier une réforme « globale » de la Chambre des lords. Un rapport d’une commission gouvernementale sur certaines mesures de réforme est attendu en juillet, bien qu’il évalue des idées moins ambitieuses que les promesses électorales de Starmer.
Le scandale met également en lumière les pratiques courantes au sein de la Chambre des lords, où de nombreux membres sont rémunérés par des entreprises pour fournir des conseils politiques. Selon le Guardian, environ 100 seigneurs sont payés pour ce type de services. Charles Chetwynd-Talbot, comte de Shrewsbury et Lord High Steward of Ireland, a été suspendu à deux reprises de la Chambre des lords pour lobbying rémunéré et pour des frais de déplacement inappropriés.
La Chambre des lords compte actuellement 875 membres, ce qui en fait la plus grande chambre parlementaire d’Europe. Elle comprend 92 pairs héréditaires, dont l’abolition est prévue cette année. Starmer s’était engagé à réduire le nombre de membres de la Chambre, mais à ce jour, 96 nouveaux pairs ont été nommés sous son mandat, un chiffre supérieur au nombre de membres héréditaires qui devraient partir.
Paul Sinclair, un ancien conseiller de Downing Street, a déclaré vendredi que les scandales impliquant des pairs nuisent à Starmer, qualifiant l’affaire Mandelson de « la plus grande crise politique des temps modernes pour le Royaume-Uni ». Il a ajouté que « la seule chose qui maintient Starmer au pouvoir, c’est que personne ne veut lui succéder avant [les élections de] mai ».