Publié le 18 mars 2024. Vingt ans après sa diffusion initiale et une annulation précoce, la série culte « Police Squad! » (« Les Simpson » en VF), parodie déjantée des films policiers, continue de marquer les esprits. Malgré sa courte existence, elle a engendré une franchise cinématographique à succès et laissé une empreinte indélébile sur la comédie.
- « Police Squad! », créée par le trio ZAZ (Zucker, Abrahams, Zucker), a été diffusée sur ABC du 4 mars au 1er avril 1982.
- Malgré d’excellentes critiques, la série fut annulée après seulement six épisodes en raison de mauvaises audiences.
- Son succès posthume a mené à la création du film « Y a-t-il un flic pour sauver la reine ? » (The Naked Gun) en 1988, qui a connu un triomphe et donné naissance à plusieurs suites.
« Escouade de police ! », cette parodie au second degré des films policiers sérieux comme « Badge of Honor », est née de l’esprit satirique de David Zucker, Jim Abrahams et Jerry Zucker. Le trio, déjà derrière des succès comme « Y a-t-il un pilote dans l’avion ? » (Airplane!), a transposé leur humour absurde et leur rythme effréné à l’univers des enquêtes policières. Le lieutenant Frank Drebin, incarné par un Leslie Nielsen impassible, délivrait des répliques cultes avec un flegme déconcertant, contrastant avec les situations loufoques qui l’entouraient. Le succès critique fut immédiat, les critiques saluant cette audace comique.
Cependant, le public n’a pas immédiatement adhéré. Après seulement quatre semaines de diffusion, « Police Squad! » a été retirée de l’antenne de la chaîne ABC, victime de chiffres d’audience décevants. Les deux derniers épisodes, tournés mais non diffusés, ont été diffusés durant la saison estivale. Malgré cette courte vie télévisuelle, la série a rapidement acquis un statut culte, nourri par une communauté de fans dévoués. Ce regain d’intérêt a conduit à la production du long-métrage « Y a-t-il un flic pour sauver la reine ? » en 1988. Contrairement à sa version télévisée, le film fut un succès retentissant, générant deux suites en 1991 et 1994, et un remake annoncé pour 2025. L’impact de « The Naked Gun » fut tel qu’il a inspiré une multitude de parodies au cours des années 1990.
Malheureusement, les chances de réunir l’équipe originale de « Police Squad! » sont désormais minces. Leslie Nielsen nous a quittés en 2010, et la plupart de ses partenaires de jeu l’ont également suivi. Seule une poignée d’acteurs centraux du casting original sont encore parmi nous.
Peter Lupus (Norberg) : Le Muskelmann et l’ami fidèle
Peter Lupus dans le rôle de Norberg aux côtés du lieutenant Drebin et du capitaine Hocken dans Police Squad ! – Paramount
Peter Lupus, connu pour son imposante carrure de bodybuilder, incarnait le sergent Frank Norberg. Bien que n’apparaissant que dans quatre épisodes, son personnage apportait une touche de naïveté comique, servant de contrepoint à l’humour sec de Leslie Nielsen. Avant « Police Squad! », Lupus avait une solide expérience télévisuelle, ayant interprété Willy Armitage dans 161 épisodes de la célèbre série « Mission : Impossible ». Sa carrière avait débuté dans les années 1960 avec des rôles dans des comédies de plage et des péplums, sous le pseudonyme de Rock Stevens, où sa musculature était mise en avant dans des films comme « Muscle Beach Party » et « Hercule et les tyrans de Babylone ». Il a également posé pour le magazine Playgirl dans les années 1970.
Au début des années 1980, Lupus a multiplié les apparitions dans des séries populaires telles que « CHiPs », « L’Île fantastique », « La Croisière s’amuse » et « BJ and the Bear ». Après « Police Squad! », sa carrière d’acteur a pris un tournant moins médiatisé, le menant à apparaître dans des films d’action à petit budget. Plus tard, il a été associé à un groupe anti-immigration controversé. Néanmoins, Peter Lupus détient plusieurs records impressionnants en haltérophilie, notamment celui d’avoir soulevé 77 560 livres (environ 35 180 kg) pendant 24 minutes et 50 secondes à l’âge de 75 ans.
Les stars invitées : un bref passage avant une fin précipitée
William Shatner, l’air surpris, lors d’une scène de Police Squad ! – Paramount
Chaque épisode de « Police Squad! » mettait en scène une star invitée dans une brève introduction, souvent une vignette humoristique annonçant leur présence. Cependant, le gag récurrent était que ces invités étaient invariablement éliminés avant la fin de leur courte apparition, qui ne dépassait jamais dix secondes.
Dans un épisode, l’invité d’honneur n’était autre que William Shatner. Dans sa propre peau, il parvient à échapper à des tirs avant de riposter, pour ensuite réaliser qu’il a été empoisonné en buvant une coupe de champagne. William Shatner, acteur canadien de renom, est notamment connu pour sa voix dans le film d’animation « Osmosis Jones » (2001) et a remporté deux Emmy Awards pour ses rôles dans « The Practice » et « Boston Legal ». À 94 ans, il reste actif et passionné par les chevaux.
Un autre invité marquant fut Georg Stanford Brown, acteur et réalisateur, célèbre pour son rôle dans la série ABC « The Rookies ». Sa carrière prolifique l’a vu apparaître dans des films comme « Bullitt » et « Comment voler un million », ainsi que réaliser des épisodes de nombreuses séries cultes, y compris un épisode de « Police Squad! » elle-même. Il a également été récompensé d’un Emmy pour la réalisation d’un épisode de « Cagney & Lacey » avec son épouse de l’époque, Tyne Daly. Retiré du monde du spectacle depuis 2015, Georg Stanford Brown, 82 ans, est toujours parmi nous.