Watertown, Massachusetts – Plus d’un million de dollars ont été alloués à des initiatives visant à améliorer l’accès des élèves à des aliments frais et locaux. Une visite récente dans les écoles publiques de Watertown a mis en lumière les bénéfices concrets de ce financement.
Le 5 février, des représentants de l’administration Healey-Driscoll se sont rendus à Watertown pour constater l’impact de 1,2 million de dollars (environ 880 000 euros) en subventions. Ces fonds, issus de sources étatiques et fédérales, sont destinés à 24 districts scolaires et 10 programmes d’éducation et de garde d’enfants à travers le Massachusetts.
L’objectif principal est de favoriser la culture ou l’acquisition d’aliments produits localement, tout en sensibilisant les élèves, les enseignants, les équipes de restauration scolaire et le personnel aux enjeux du système alimentaire local. À Watertown, les responsables ont pu découvrir le fonctionnement d’une « Freight Farm », une ferme verticale installée dans un conteneur maritime de 40 pieds. Cette installation innovante permet de cultiver des légumes toute l’année et d’approvisionner les cafétérias des cinq écoles de la ville.
La ferme produit environ 1 000 têtes de laitue chaque semaine, contribuant ainsi à nourrir les élèves. L’excédent de production est également reversé au « Watertown Community Fridge », une initiative locale qui distribue des aliments aux familles dans le besoin via une bibliothèque publique. Par ailleurs, l’école primaire JR Lowell dispose d’un jardin pédagogique extérieur, utilisé pendant la saison de croissance.
Ces projets sont financés par le programme MA FRESH (Massachusetts Farming Reinforces Education and Student Health), qui vise à renforcer les liens entre l’agriculture locale et la santé des élèves. Administré conjointement par le ministère de l’Éducation primaire et secondaire et le ministère de l’Éducation et de la garde de la petite enfance, le programme MA FRESH soutient les écoles et les programmes de garde d’enfants proposant des repas dans le cadre des programmes nationaux d’aide alimentaire.
« Chaque élève du Massachusetts mérite d’avoir accès à des repas scolaires sains et nutritifs », a déclaré la gouverneure Maura Healey. « Notre administration a investi massivement pour garantir que les élèves puissent compter sur des repas scolaires chaque jour, et grâce à des programmes comme MA FRESH, nous renforçons cet engagement en connectant les salles de classe aux fermes locales, en renforçant notre système alimentaire et en aidant les enfants à adopter des habitudes de vie saines. »
Les subventions sont également utilisées pour financer des jardins scolaires, des systèmes hydroponiques, des cours de cuisine et la formation continue des professionnels de la nutrition et des éducateurs. Ces initiatives s’inscrivent dans le cadre plus large du groupe de travail anti-faim de Healey, qui cherche à atténuer les conséquences des réductions potentielles des aides fédérales et à trouver des solutions durables pour lutter contre l’insécurité alimentaire.