Publié le 2025-11-03 05:49:00. La Corée du Sud s’apprête à sortir le tatouage de l’illégalité, une décision saluée par les artistes mais qui laisse planer des incertitudes juridiques pour les pionniers de cette industrie.
- Une nouvelle loi, adoptée en 2025, légalise le tatouage en Corée du Sud, mettant fin à 33 ans de restrictions médicales.
- Cette évolution, qui entrera en vigueur en 2027 avec un système de licences national, survient trop tard pour certains tatoueurs toujours confrontés à des poursuites judiciaires.
- L’industrie, longtemps reléguée dans l’ombre, espère désormais gagner en légitimité et en reconnaissance, tout en restant prudente quant à la mise en œuvre concrète des nouvelles réglementations.
Le froid hivernal qui enveloppait Séoul vendredi n’a pas réchauffé le cœur de Kim Do-yoon, alias Doy, à sa sortie d’une nouvelle audience judiciaire. Son combat ? Avoir exercé son art : le tatouage, sur un client satisfait. Si la récente loi sur les tatoueurs, votée par le parlement sud-coréen, met fin à trois décennies où seuls les médecins étaient autorisés à tatouer, le changement n’est pas encore effectif. La législation, qui entrera en vigueur en 2027 avec la mise en place d’un système national de licences, laisse Doy et d’autres artistes dans une zone grise où le tatouage, même s’il est désormais accepté dans son principe, reste techniquement illégal. Ses poursuites, débutées en 2019 suite au tatouage d’une célébrité, se poursuivent malgré l’avancée législative.
Pourtant, Doy, comme une grande partie de la communauté des tatoueurs sud-coréens, accueille cette nouvelle loi comme une lueur d’espoir pour une industrie longtemps stigmatisée. En Corée du Sud, le tatouage a longtemps été associé au crime organisé, au point que certains lieux publics comme les piscines, les bains publics et les gymnases continuent d’interdire l’accès aux personnes visiblement tatouées. Les restrictions remontent à une décision de la Cour suprême de 1992, qui avait qualifié l’acte de médical. Si très peu de médecins proposaient ce service, une économie souterraine florissante s’est développée au fil des décennies. Les estimations évoquent près de 16 millions de Sud-Coréens tatoués, permanents ou semi-permanents.
« J’ai toujours eu l’impression de créer quelque chose de beau, mais en cachette », confie Hyun Oh, alias Stella, qui exerce dans le quartier d’Itaewon à Séoul. Elle décrit une industrie bâtie sur la discrétion, avec des studios cachés, sans enseigne. « C’était étrange – j’adorais ce que je faisais, mais il y avait toujours ce sentiment sous-jacent d’être ‘non officiel’. Parfois, j’avais l’impression que nous faisions quelque chose de mal simplement pour exprimer l’art à travers la peau. » Même son de cloche pour Kiljun, tatoueur depuis 2007 à Séoul. Condamné à une amende il y a dix ans, il a continué d’exercer, tout en naviguant entre les préjugés et la prudence. « Je n’ai jamais pensé que c’était mal ou criminel. Mais socialement – surtout parmi les générations plus âgées – ils pensent que je suis un méchant, donc j’ai toujours dû faire profil bas et être prudent dans tout ce que je fais. »
Kiljun décrit cette industrie comme ayant longtemps évolué dans une « zone grise », les autorités fermant souvent les yeux sur les pratiques malgré leur connaissance des nombreux studios. Doy, quant à lui, a œuvré pour canaliser cette lutte en fondant l’Union du tatouage en 2020, affiliée à l’une des plus grandes confédérations syndicales sud-coréennes. Le groupe a organisé des manifestations et fait pression sur les politiciens, arguant que la criminalisation était absurde et dangereuse, exposant les praticiens à des conditions de travail non sécurisées et les empêchant de signaler d’éventuels abus. L’Association médicale coréenne s’est vivement opposée à la légalisation, soulevant des préoccupations concernant les risques d’infection et les interférences avec les examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM), allant jusqu’à suggérer des « autocollants de tatouage » comme alternative plus sûre.
La nouvelle loi établit un système national de licences, incluant des examens, des exigences de formation et une assurance responsabilité civile. Le détatouage et le tatouage de mineurs sans consentement parental resteront du ressort médical. La mise en œuvre est prévue pour octobre 2027, laissant le temps de définir les normes d’autorisation et d’hygiène. Les praticiens actuels bénéficieront d’un délai de grâce de deux ans pour obtenir leur licence. Pour les artistes, cette reconnaissance attendue suscite des sentiments mitigés. « C’est comme un nouveau départ, mais toujours incertain », admet Stella. « C’est un soulagement d’être enfin reconnu, mais beaucoup d’entre nous attendent de voir comment les choses vont réellement fonctionner. J’ai bon espoir, mais je suis également prudent. »
Il n’y a pas d’amnistie formelle pour les infractions passées, et des poursuites comme celle de Doy continuent. Après une journée à Séoul pour son audience, Doy, l’air las mais déterminé, s’apprête à retourner en Chine pour participer à l’une des plus grandes conventions de tatouage du monde. « Les gens m’ont dit d’attendre seulement deux ans jusqu’à ce que la loi entre en vigueur et que mon cas disparaisse », confie-t-il. « Mais ce n’est pas pour cela que j’ai commencé ce combat. Cela fait six ans maintenant, et je préfère le mener à bien, avec une fin juste. »