Publié le 27 février 2026 à 01h00. Une vaste étude menée par l’Université d’Oxford révèle que l’adoption d’un régime végétarien pourrait réduire significativement le risque de développer certains cancers, tout en soulignant des nuances importantes selon le type de régime suivi.
- Les végétariens présentent un risque réduit de 21 % de cancer du pancréas, de 9 % de cancer du sein, de 12 % de cancer de la prostate, de 28 % de cancer du rein et de 31 % de myélome multiple.
- L’étude a identifié un risque accru de cancer de l’œsophage chez les végétariens et de cancer de l’intestin chez les végétaliens, potentiellement lié à des carences nutritionnelles.
- Les chercheurs suggèrent que la consommation de viande elle-même, plutôt que le simple fait d’adopter un régime plus sain, pourrait être le principal facteur de risque.
L’étude, publiée dans le British Journal of Cancer, a analysé les données de près de 1,8 million de personnes, principalement au Royaume-Uni et aux États-Unis, sur une période de deux décennies. Les participants ont été suivis et ont rempli des questionnaires détaillés sur leurs habitudes alimentaires. Au total, 1,64 million de personnes déclaraient consommer de la viande, avec une consommation moyenne de 50 g par jour (l’équivalent d’une saucisse ou de deux tranches de jambon).
Selon les chercheurs, les régimes végétariens, généralement plus riches en fruits, légumes et fibres, et excluant la viande transformée, pourraient contribuer à cette réduction du risque. Cependant, ils soulignent également l’importance d’une alimentation équilibrée pour éviter les carences.
Tim Key, professeur émérite d’épidémiologie à Oxford Population Health et auteur principal de l’étude, a déclaré :
« Mon sentiment est que les différences sont plus susceptibles d’être liées à la viande elle-même qu’au simple fait que les végétariens mangent des aliments plus sains. »
Tim Key, professeur émérite d’épidémiologie à Oxford Population Health
L’étude a également révélé que les personnes consommant uniquement de la volaille, sans viande rouge, présentaient un risque de cancer légèrement inférieur à celles consommant tous les types de viande. Il est déjà établi que la consommation de viande transformée, comme le jambon, le bacon et le salami, est associée à un risque accru de cancer de l’intestin, et potentiellement de cancer de l’estomac.
Les chercheurs expliquent que les mécanismes potentiels reliant la viande au cancer incluent des modifications chimiques survenant lors de la cuisson et à l’intérieur du corps, endommageant l’ADN cellulaire. Certains fabricants ajoutent des nitrates à la viande transformée pour préserver sa couleur et empêcher la croissance bactérienne, mais ces nitrates peuvent également endommager l’ADN dans l’intestin.
Aurora Pérez-Cornago, chercheuse principale de l’étude, a souligné :
« Les végétariens consomment généralement plus de fruits, de légumes et de fibres que les mangeurs de viande et ne consomment pas de viande transformée, ce qui peut contribuer à réduire les risques de certains cancers. »
Aurora Pérez-Cornago, chercheuse principale de l’étude
L’étude a été financée par le Fonds mondial de recherche sur le cancer, qui soutient la recherche scientifique mondiale sur la prévention du cancer et la survie grâce à l’alimentation, au poids et à l’activité physique. Helen Croker, directrice adjointe de la recherche et des politiques au World Cancer Research Fund International, a déclaré :
« Nous avons financé cette recherche parce que les gens méritent des preuves auxquelles ils peuvent avoir confiance lorsqu’ils envisagent de manger moins de viande, et cette étude fournit les preuves les plus complètes à ce jour sur les régimes végétariens et sans viande et le risque de cancer. »
Helen Croker, directrice adjointe de la recherche et des politiques au World Cancer Research Fund International
Les résultats de cette étude mettent en évidence l’importance d’une alimentation équilibrée et diversifiée pour réduire le risque de cancer, tout en soulignant la nécessité de recherches supplémentaires pour comprendre les mécanismes précis en jeu et les besoins nutritionnels spécifiques des différents types de régimes.