Publié le 22 février 2026 23:57:00. Une victoire convaincante face à Vanderbilt (69-65) a permis à l’équipe masculine de basketball de l’Université du Tennessee d’atteindre son vingtième succès de la saison et de consolider sa position de force dans la Southeastern Conference (SEC).
- Les Volontaires du Tennessee ont décroché leur 20ème victoire de la saison et leur 10ème dans la SEC.
- L’équipe réalise sa cinquième saison consécutive avec au moins 20 victoires, un record pour le programme.
- Rick Barnes, l’entraîneur de l’équipe, a atteint son 26ème saison avec au moins 20 victoires au cours de sa carrière.
La victoire acquise samedi au Memorial Gymnasium, le terrain de Vanderbilt, marque une nouvelle étape dans une saison réussie pour les Volontaires. Cette 20ème victoire, obtenue sur le score de 69 à 65, s’accompagne d’une 10ème victoire dans la Conférence Sud-Est (SEC). L’équipe de Tennessee s’appuie sur une dynamique positive, avec les quatre dernières formations ayant en moyenne remporté 27,3 matchs par saison et affichant un bilan combiné de 9 victoires pour 4 défaites dans les tournois de la NCAA.
L’entraîneur Rick Barnes, en poste depuis onze ans, s’est exprimé sur Vol Network :
« Je suis fier de nos joueurs, et fier de ceux qui les ont précédés. Je suis fier de ce groupe, car la seule chose que je leur ai demandée, c’est de s’améliorer un peu chaque jour. D’ici la fin de l’année, je m’attends à ce que nous nous améliorions encore un peu. »
Rick Barnes, entraîneur de l’équipe masculine de basketball de l’Université du Tennessee
Il a également exprimé sa gratitude pour l’opportunité qui lui est offerte :
« J’ai déjà dit que j’étais béni d’avoir eu cette opportunité et que je suis très reconnaissant que Dieu m’ait amené au Tennessee. »
Rick Barnes, entraîneur de l’équipe masculine de basketball de l’Université du Tennessee
Avec un bilan actuel de 20 victoires pour 7 défaites (10 victoires pour 4 défaites en championnat), l’équipe a encore quatre matchs de saison régulière à disputer, dont un déplacement au Missouri le mardi suivant (21h, heure de l’Est, sur le réseau SEC). Rick Barnes a par ailleurs atteint son 26ème saison avec au moins 20 victoires en 39 saisons en tant qu’entraîneur principal, dont sept de ses neuf dernières à Knoxville. Les deux saisons où il n’a pas atteint ce seuil (2019-20 et 2020-21) ont été perturbées par la pandémie de coronavirus.
Tennessee enchaîne également six saisons consécutives avec un bilan positif à deux chiffres en SEC, bien que le record appartienne toujours à Ray Mears avec 13 saisons consécutives de succès entre 1964-65 et 1976-77. Barnes a déclaré :
« Ce programme a toujours eu ses moments forts. J’ai toujours pensé que, à l’époque, s’ils avaient fait les bons choix dans les années 80 et 90, ce serait aussi prestigieux que n’importe quel programme de basketball de premier plan du pays. Je suis juste heureux de pouvoir en faire partie en ce moment. Je l’adore, et j’aime cette équipe aussi. Ils ont connu des hauts et des bas, et nous en aurons encore, mais ils ont trouvé un moyen de continuer à grandir. »
Rick Barnes, entraîneur de l’équipe masculine de basketball de l’Université du Tennessee
Une autre performance notable des Volontaires a été leur 35ème victoire contre une équipe classée dans le Top 25 du classement Associated Press au cours des cinq dernières saisons, un chiffre inégalé par tout autre programme sur la même période.
Barnes a souligné la ténacité de son équipe après le match :
« Je ne pense pas que nous aurions gagné il y a un mois. Quand vous parlez de force, il ne s’agit pas seulement de la partie physique mais de la force mentale. Nous avons eu deux matchs de suite maintenant où nous avons eu moins de 10 pertes de balle. Au début du match de conférence, nous perdions le ballon partout et n’avions aucun but dans ce que nous faisions en attaque. Nous nous sommes améliorés avec ça. »
Rick Barnes, entraîneur de l’équipe masculine de basketball de l’Université du Tennessee
Une surprise de taille
DeWayne Brown II a joué plus de 30 minutes pour la deuxième fois de la saison, affichant 8 points, 4 rebonds et 1 interception. Barnes l’a salué :
« DeWayne était vraiment bon. Plus il sera présent, meilleur il sera. Il a été la plus grande surprise de cette équipe cette année. »
Rick Barnes, entraîneur de l’équipe masculine de basketball de l’Université du Tennessee
En bref
Tennessee a atteint la 14ème place au classement KenPom.com et la 17ème place au classement NET. L’attaquant de deuxième année JP Estrella a manqué son deuxième match consécutif en raison d’une douleur au pied gauche. L’équipe a remporté 15 de ses 17 dernières rencontres avec les Commodores, les deux défaites n’étant intervenues qu’avec un seul point d’écart. L’attaquant junior Jaylen Carey a dépassé les 500 rebonds en carrière, incluant ses passages à James Madison (2023-24) et Vanderbilt (2024-25). Tennessee a porté son avantage dans la série face à Vanderbilt à 133 victoires contre 77.
Contactez David Paschall à dpaschall@timesfreepress.com.