Publié le 16 février 2026 10:26:00. Les collèges communautaires californiens, autorisés depuis cinq ans à proposer des licences universitaires, se heurtent à l’opposition de l’université d’État de Californie (CSU) qui craint un chevauchement des programmes, menaçant ainsi l’accès à l’enseignement supérieur pour les populations locales.
- La CSU s’oppose à 16 nouvelles propositions de licences universitaires communautaires, estimant qu’elles empiètent sur son domaine d’expertise.
- Les collèges communautaires affirment que ces programmes répondent à des besoins spécifiques du marché du travail local et offrent une alternative abordable à la CSU.
- Un rapport indépendant suggère que certains programmes, bien que similaires, ne sont pas en concurrence directe et pourraient combler des lacunes dans l’offre de formation.
Constance Duffle, ambulancière paramédicale dans le comté de Siskiyou, en Oregon, est l’une des bénéficiaires de cette nouvelle possibilité. Elle a pu s’inscrire à un programme de licence en médecine paramédicale proposé par le Collège des Siskiyous, une opportunité qui lui aurait été inaccessible sans cette formation de proximité. « Sans cette éducation près de chez moi, il n’y aurait aucun moyen de travailler à temps plein et de m’occuper de mes enfants », explique-t-elle. Elle avait interrompu ses études médicales avant de fonder une famille et aurait saisi cette chance « les yeux fermés » si elle s’était présentée plus tôt.
Cette situation illustre les enjeux du projet d’enseignement supérieur californien, lancé il y a cinq ans, qui permet aux collèges communautaires de proposer des diplômes de licence. L’objectif était d’élargir l’accès à l’enseignement supérieur et de répondre aux besoins spécifiques des bassins d’emploi locaux. Cependant, cette expansion se heurte désormais à la résistance de la CSU, qui craint une concurrence accrue pour les étudiants et une dilution de son offre de formation.
Le conflit actuel porte sur 16 propositions de licences universitaires communautaires. La CSU les juge incompatibles avec la loi de l’État, qui vise à protéger ses propres programmes. Les responsables des collèges communautaires, eux, soutiennent que leurs programmes sont conçus pour répondre à des besoins précis, conformément à la législation. Ils soulignent que les étudiants qui choisissent de suivre une licence dans un collège communautaire local sont souvent ceux qui n’ont pas les moyens financiers ou la mobilité nécessaires pour intégrer un établissement de la CSU.
Ce différend met en lumière l’évolution du rôle des collèges communautaires depuis l’adoption du plan directeur californien de 1960. Initialement conçus comme des établissements proposant principalement des diplômes d’associé de deux ans et préparant les étudiants à un transfert vers la CSU ou l’Université de Californie, les collèges communautaires s’efforcent aujourd’hui de répondre aux besoins locaux en matière de formation professionnelle. Un diplôme de licence offre généralement de meilleures perspectives d’emploi sur le marché du travail, selon les responsables.
En 2021, une loi de l’Assemblée a autorisé les 116 collèges communautaires à proposer des licences universitaires pour répondre aux « besoins de main-d’œuvre non satisfaits » dans leurs régions. Cette loi s’appuyait sur un programme pilote lancé en 2014 qui avait permis à 15 campus de développer des diplômes de licence. Cependant, ces lois prévoient également une clause importante : la CSU et l’UC peuvent s’opposer à tout diplôme proposé qui serait dupliqué par rapport à leurs propres offres. En cas d’objection, le programme doit être modifié ou abandonné jusqu’à ce qu’un accord soit trouvé.
À ce jour, 54 programmes de licence ont été approuvés dans 44 collèges communautaires, notamment l’automatisation industrielle au Bakersfield College, la biofabrication au Moorpark College et la gestion de l’information sur les soins de santé au Shasta College. Quelque 1 375 étudiants sont actuellement inscrits dans ces programmes, ce qui représente une faible proportion des 2,2 millions d’étudiants inscrits dans les collèges communautaires de Californie, selon James Todd, vice-chancelier chargé des affaires académiques au bureau du chancelier des collèges communautaires de Californie.
Depuis 2023, la CSU s’est opposée à 16 autres programmes de licence proposés, les jugeant redondants. Pour tenter de résoudre le conflit, les collèges communautaires ont fait appel à WestEd, une agence de recherche en éducation non partisane, pour examiner les propositions litigieuses. Le rapport de WestEd a confirmé que certains programmes, bien que similaires, ne faisaient pas double emploi et pouvaient répondre à des besoins spécifiques du marché du travail local, tout en soulignant le coût plus élevé des études à la CSU, qui pourrait être au moins trois fois supérieur à celui d’un collège communautaire.
Nathan Evans, vice-chancelier chargé des affaires académiques au bureau du chancelier de la CSU, a cependant souligné que l’étude de WestEd avait pris en compte des facteurs qui ne relevaient pas du champ d’application de la loi, tels que la distance entre les étudiants et un campus de la CSU. « Notre système et nos campus tentent de fonctionner dans le cadre de la loi telle qu’elle est rédigée aujourd’hui », a-t-il déclaré. Le point de désaccord principal réside dans la définition même de la duplication.
Des législateurs, comme le député David A. Alvarez (Démocrate de San Diego), se mobilisent pour modifier le plan directeur pour l’enseignement supérieur, qu’ils jugent dépassé. « Je représente une région de Californie qui, sur le papier, semble bien desservie, mais la réalité est tout autre », a-t-il déclaré. Il estime que les collèges communautaires doivent être autorisés à répondre aux besoins locaux en matière de main-d’œuvre, un changement que de nombreux étudiants attendent avec impatience.
Le projet de loi 664 de l’Assemblée, adopté à une large majorité, vise à établir des licences universitaires au Southwestern College pour combler les pénuries de main-d’œuvre dans la région. Alvarez a également souligné que le plan directeur avait déjà évolué par le passé, notamment en 2005 lorsque le gouverneur Arnold Schwarzenegger a autorisé la CSU à proposer ses premiers doctorats. « À mon avis, le moment est venu de ne plus essayer de bricoler des programmes ici et là juste pour survivre », a-t-il conclu. « Nous devrions envisager d’ouvrir les portes de l’enseignement supérieur par tous les moyens possibles. »
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