De la scène du West End à la série télévisée Emmerdale, en passant par le tournage de Strictly Come Dancing, l’acteur et danseur Lewis Cope, 30 ans, revient sur un parcours artistique jalonné de doutes et de succès, marqué notamment par son rôle emblématique dans la comédie musicale Billy Elliot.
Révélé au public en 2008 dans la peau de Michael, le meilleur ami de Billy, Cope se souvient avec émotion de cette expérience formatrice. « C’était une véritable révélation, » confie-t-il. « Cela a été le moment où j’ai réalisé que mon rêve de jouer était atteignable, et que j’étais prêt à le poursuivre. » Dans la pièce, Michael se distingue par son audace, portant les vêtements de sa sœur sans complexe, et inspirant Billy à embrasser sa propre identité.
Né à Hartlepool, dans le comté de Durham, en 1995, Lewis Cope a grandi dans une famille nombreuse de quatorze enfants. Il décrit une enfance animée, où l’entraide était essentielle. « Nous avions deux escaliers, ce qui créait un flux constant de mouvements, de va-et-vient, de fêtes et de bruit, » explique-t-il. « Mais sous tout ce chaos, il y avait un fort sentiment d’amour. »
Sa mère, esthéticienne, jonglait avec son travail et les besoins de sa famille avec une énergie débordante. C’est elle qui l’a inscrit à un cours de danse, un choix initialement peu enthousiaste pour le jeune Lewis. « Je détestais ça, mais mes frères adoraient, » se souvient-il. « Maman m’a dit que je pouvais soit rester avec elle, soit essayer. J’ai fini par me lancer, et cette décision, aussi petite qu’elle ait pu paraître, a tout changé. »
Après avoir abandonné la danse au collège, Cope a failli renoncer à sa passion. Cependant, l’audition pour Billy Elliot, qui s’est déroulée à Newcastle, a ravivé sa flamme. « J’ai réalisé que j’étais en train de laisser la peur du jugement m’empêcher de faire quelque chose que j’aimais, » dit-il.
Son interprétation de Michael dans Billy Elliot lui a valu une reconnaissance immédiate. Le passage à Londres, avec ses camarades de troupe, a été une nouvelle étape importante. « Quand ma mère m’a déposé à la ‘Billy house’, elle a tout de suite su que j’allais bien, » raconte-t-il. « Cela lui rappelait la maison : beaucoup d’enfants, du bruit constant, un chaos organisé. »
Après Billy Elliot, Cope a exploré d’autres voies, participant à l’émission de télévision Got to Dance en 2013 avec le groupe de danse Ruff Diamond, où ils ont terminé finalistes. Il a même envisagé une carrière sur les chemins de fer. « C’est fou de penser à quel point j’ai failli choisir une vie complètement différente, » admet-il.
C’est finalement une audition pour la série Emmerdale qui a relancé sa carrière d’acteur. Il a obtenu le rôle de Nicky Miligan en 2022, un personnage qu’il a incarné jusqu’en 2024. « Emmerdale touche des millions de personnes chaque soir, » explique-t-il. « Le public finit par avoir l’impression de vous connaître personnellement. » Il souligne également l’importance de ce rôle pour sa grand-mère, Nana Dot, fan inconditionnelle de la série, tout comme de Vera, une autre série dans laquelle Cope a joué.
Actuellement, Lewis Cope participe à la tournée de Strictly Come Dancing, une expérience qu’il décrit comme une « nouvelle lease de vie ». « Je danse neuf heures par jour, six jours par semaine, » dit-il. « Cela m’a revigoré physiquement et émotionnellement. » Il attribue sa progression à sa partenaire, Katya Jones, qui l’encourage à faire confiance au processus et à persévérer. « Si le jeune garçon de 11 ans qui a auditionné pour Billy Elliot pouvait voir où j’en suis aujourd’hui, il serait reconnaissant que j’aie continué, » conclut-il. « J’ai toujours cette même énergie qu’à l’époque, et c’est quelque chose que je ne veux jamais perdre. »