Ancienne star du rugby anglais, Lewis Moody, 47 ans, a récemment appris qu’il était atteint de la sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie neurodégénérative qui provoque une atrophie musculaire progressive. Cette annonce, confirmée il y a deux semaines, plonge l’ancien capitaine des Lions britanniques dans une lutte particulièrement difficile, comme il l’a confié à la BBC, peinant à appréhender les implications de son diagnostic. Le monde du rugby, attristé, se mobilise pour le soutenir.
Au lendemain de la nouvelle, les hommages et les messages de soutien affluent. Will Greenwood, ancien coéquipier de Moody aux clubs d’England et de Leicester, et lui-même champion du monde de rugby, a exprimé sa profonde sympathie. Reconnu pour sa combativité sur le terrain et sa bienveillance hors du jeu, Lewis Moody est décrit comme un « humain merveilleux ». « C’est juste une nouvelle tragique, parce que c’est un des grands gars. Et je sais qu’il n’y a pas d’ordre dans ces choses-là – comment on quitte cette planète – mais on se raccroche aux bons gars. » a déclaré Greenwood sur BBC Radio 5 Live.
Greenwood a souligné la dualité de l’ancien flanker : « Il n’a pas un seul os méchant en lui, c’est l’humain le plus optimiste que l’on puisse espérer trouver… et puis il avait une capacité sur le terrain à simplement appuyer sur un bouton et devenir le compétiteur le plus féroce. Il va se battre contre ça avec la dernière once de sa force. »
Cette maladie, qui a tragiquement emporté des figures emblématiques du rugby telles que le joueur de rugby à XIII Rob Burrow et le troisième ligne écossais Doddie Weir au cours des trois dernières années, laisse une fois de plus le monde du sport en deuil et en alerte. À ce jour, la SLA n’a pas de traitement curatif, rendant le combat de Moody d’autant plus poignant.
Le directeur général de la Rugby Football Union (RFU), Bill Sweeney, a également rendu hommage à Lewis Moody, louant ses valeurs sur et en dehors des terrains. « Lewis a représenté l’Angleterre, les British and Irish Lions et ses clubs, les Leicester Tigers et Bath Rugby, avec brio et distinction – l’un des joueurs les plus durs et les plus intrépides à avoir jamais porté un maillot de troisième ligne dans ce sport, gagnant le respect et l’admiration de ses coéquipiers, de ses adversaires et des supporters du monde entier », a affirmé Sweeney.
La RFU s’est engagée à offrir un soutien concret et émotionnel à la famille Moody. « Nous sommes prêts à offrir un soutien pratique et émotionnel à la famille Moody, quelle que soit la manière nécessaire et appropriée ; et nous encourageons le public à manifester son soutien à travers les initiatives de collecte de fonds qui sont actuellement mises en place », a conclu le communiqué.