L’exercice montre un bénéfice minime à court terme pour l’arthrose

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Publié le 18 février 2026 03:43:00. Une vaste analyse scientifique remet en question l’efficacité de l’exercice physique comme traitement de première intention contre l’arthrose, suggérant que ses bénéfices pourraient être limités et de courte durée.

• L’efficacité de la thérapie par l’exercice pour soulager les symptômes de l’arthrose serait minime et de courte durée.
• Les effets de l’exercice pourraient ne pas être supérieurs à l’absence de traitement.
• Les chercheurs soulignent la nécessité de revoir les priorités de la recherche sur l’arthrose.

L’exercice physique est depuis longtemps considéré comme un pilier du traitement de l’arthrose, une maladie dégénérative des articulations qui touche des millions de personnes. Cependant, une nouvelle revue systématique et méta-analyse, publiée dans la revue RMD Open, apporte un regard critique sur cette recommandation largement répandue.

Les chercheurs ont analysé les données de cinq revues systématiques, impliquant un total de 8 631 participants, ainsi que 28 essais cliniques randomisés portant sur l’arthrose du genou (23 essais), de la hanche (3 essais), de la main (3 essais) et de la cheville (2 essais), pour un total de 4 360 participants. L’objectif était de déterminer si l’exercice était réellement efficace pour soulager la douleur et améliorer la fonction physique chez les personnes atteintes d’arthrose, en le comparant à diverses approches, notamment le placebo, les soins habituels, l’absence totale de traitement, les médicaments, d’autres thérapies et la chirurgie.

L’analyse statistique a révélé que l’exercice avait un effet modeste et temporaire sur la douleur liée à l’arthrose du genou, par rapport au placebo ou à l’absence de traitement. Cependant, la certitude des preuves était jugée très faible, et les effets observés étaient encore moins prononcés dans les études de plus grande envergure ou de plus longue durée. Des données d’un niveau de certitude modéré suggèrent des effets négligeables pour l’arthrose de la hanche et de faibles effets pour l’arthrose de la main.

En ce qui concerne les autres traitements, les preuves disponibles indiquent des résultats comparables pour l’éducation des patients, la thérapie manuelle, l’utilisation d’analgésiques, les injections de stéroïdes ou d’acide hyaluronique, et la chirurgie arthroscopique du genou. Dans certains cas spécifiques, l’exercice s’est avéré moins efficace que la chirurgie de remodelage osseux du genou (ostéotomie) ou l’arthroplastie à long terme.

« Nous avons trouvé des preuves largement non concluantes sur l’exercice pour l’arthrose, suggérant des effets négligeables ou, au mieux, de faible durée, sur la douleur et la fonction dans différents types d’arthrose, par rapport au placebo ou à l’absence de traitement. Ces effets semblent moins prononcés dans les essais plus vastes et à plus long terme. »

Schleimer T. et coll.

Les chercheurs reconnaissent certaines limites à leur étude, notamment la priorité donnée à certaines revues et la variabilité des participants en termes de gravité des symptômes. Ils soulignent également que certains essais autorisaient l’utilisation d’autres interventions en plus de l’exercice. Néanmoins, ils concluent que la promotion universelle de l’exercice comme traitement de première intention pour l’arthrose doit être remise en question.

Ils insistent toutefois sur le fait que l’exercice présente d’autres bénéfices pour la santé et peut être préféré par certains patients. Ils recommandent une approche de prise de décision partagée entre les cliniciens et les patients, en tenant compte des avantages et des inconvénients de l’exercice, ainsi que des options de traitement alternatives.

« Les cliniciens et les patients devraient participer à une prise de décision partagée, en pesant l’intérêt des effets de l’exercice sur la douleur et la fonction, ainsi que les avantages secondaires pour la santé, la sécurité, le profil de faible coût, le stade des soins et les options de traitement alternatives », conseillent-ils.