Publié le 24 février 2026. Une étude de grande envergure révèle que la consommation régulière d’huile d’olive vierge, pilier du régime méditerranéen, est associée à un ralentissement du déclin cognitif et à une plus grande diversité du microbiote intestinal chez les seniors. À l’inverse, l’huile d’olive raffinée semble avoir l’effet inverse.
- La consommation d’huile d’olive vierge est liée à une meilleure préservation des fonctions cognitives, notamment la mémoire et les compétences linguistiques.
- Une plus grande diversité du microbiote intestinal a été observée chez les personnes consommant de l’huile d’olive vierge.
- L’huile d’olive raffinée, en revanche, est associée à une diminution de la diversité microbienne et à un déclin cognitif plus rapide.
Les résultats de cette étude prospective, menée auprès de plus de 650 adultes âgés de 55 à 75 ans, s’appuient sur les données de l’étude PREDIMED-Plus (PREvención con DIeta MEDiterránea-Plus), un vaste essai clinique visant à évaluer l’impact des changements alimentaires et de mode de vie sur la santé cardiovasculaire et métabolique.
Les chercheurs de l’Universitat Rovira I Virgili ont suivi pendant deux ans les habitudes alimentaires des participants, analysé leur microbiote intestinal et évalué leurs performances cognitives à l’aide de tests standardisés. Ils ont constaté que les personnes consommant davantage d’huile d’olive vierge présentaient une meilleure cognition globale, des fonctions exécutives plus performantes et de meilleures compétences linguistiques.
Pour comprendre les mécanismes en jeu, les scientifiques ont analysé des échantillons de selles prélevés au début de l’étude. Ils ont découvert que les participants consommant le plus d’huile d’olive vierge avaient un microbiote intestinal plus diversifié et une composition microbienne distincte. Des analyses plus poussées suggèrent que certaines bactéries intestinales pourraient jouer un rôle clé dans ces bénéfices cognitifs.
Plus précisément, des modifications de l’abondance de certaines espèces microbiennes, telles que Adlercreutzia, semblent statistiquement liées à l’amélioration des performances cognitives observée chez les consommateurs d’huile d’olive vierge, renforçant ainsi l’hypothèse d’un lien entre l’alimentation, le microbiote intestinal et la santé cérébrale, via l’axe intestin-cerveau.
« Cette recherche renforce l’idée que la qualité des graisses que nous consommons est aussi importante que la quantité. L’huile d’olive extra vierge protège non seulement le cœur, mais peut également aider à préserver le cerveau pendant le vieillissement. »
Dr. Jordi Salas-Salvadó, Université Rovira I Virgili
Les chercheurs soulignent que ces résultats, publiés dans la revue Microbiote, mettent en évidence l’importance d’améliorer la qualité de l’alimentation, en privilégiant l’huile d’olive extra vierge par rapport aux versions raffinées, comme stratégie simple et accessible pour protéger la santé cérébrale, alors que les cas de déclin cognitif et de démence sont en augmentation.
« Le fait qu’un profil microbien joue un rôle dans ces bénéfices ouvre la voie à de nouvelles stratégies de prévention basées sur la nutrition pour préserver les fonctions cognitives. »
Nancy Babio et Stephanie Nishi, chercheuses à l’Université Rovira I Virgili
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J.Ni et autres. 2026. Types totaux et différents de consommation d’huile d’olive, microbiote intestinal et modifications des fonctions cognitives chez les personnes âgées. Microbiote 14, 68 ; doi: 10.1186/s40168-025-02306-4