Publié le 8 février 2026 à 10h40. L’intelligence artificielle s’impose comme un outil révolutionnaire dans la lutte contre les maladies, offrant des perspectives inédites pour la recherche médicale et le développement de traitements personnalisés. Une récente étude israélienne démontre son potentiel en décryptant les mécanismes complexes des virus de la famille des herpèsvirus.
- L’intelligence artificielle (IA) est de plus en plus utilisée dans la recherche, la pratique clinique et les systèmes de santé.
- Une étude de l’université Bar-Ilan a utilisé l’IA pour identifier des zones de contrôle génétique chez les herpèsvirus, ouvrant la voie à de nouvelles interventions thérapeutiques.
- Cette avancée pourrait permettre de mieux comprendre et de prévenir les maladies causées par ces virus, dont certains sont liés au cancer.
L’IA s’affirme désormais comme un acteur majeur dans la recherche médicale, capable de résoudre des énigmes biologiques complexes et d’accélérer la découverte de nouveaux traitements. Ce qui n’était il y a quelques années qu’une piste d’exploration est en passe de devenir l’épine dorsale de la médecine de demain.
Les herpèsvirus, responsables de manifestations courantes comme les boutons de fièvre (herpès buccal), la varicelle et le zona, regroupent également des virus plus insidieux, certains étant associés au développement de cancers. La capacité de l’IA à décrypter leur fonctionnement interne représente donc une avancée significative.
« Le modèle fonctionne de la même manière que les moteurs de recherche comprennent le langage humain, mais au lieu de mots, il a appris à identifier les zones de contrôle génétique. »
Professeur Meir Shamay, professeur agrégé de médecine à la faculté de médecine Azrieli de l’université Bar-Ilan
L’étude, publiée en décembre dans la revue Nature Communications, a été menée par une équipe dirigée par le professeur Meir Shamay. Ils ont développé un outil d’IA innovant, baptisé ENHAvir, capable de repérer les séquences d’ADN qui activent les gènes des virus de l’herpès – ces « activateurs » qui déclenchent le passage d’un état latent à un état actif.
Près de 90 à 95 % des adultes sont infectés par au moins un herpèsvirus au cours de leur vie. Ces virus, véritables « agents secrets », se dissimulent dans les cellules nerveuses ou immunitaires, attendant des périodes de stress, de maladie ou d’affaiblissement du système immunitaire pour se réactiver et provoquer des symptômes.
Identifier ces zones de contrôle génétique est une tâche ardue, mais l’IA a démontré une efficacité remarquable. En analysant seulement six séquences virales, ENHAvir a non seulement confirmé les amplificateurs déjà connus, mais en a également prédit de nouveaux, qui se sont avérés exacts lors d’expériences en laboratoire. Ces découvertes concernent divers types d’herpèsvirus, notamment le virus d’Epstein-Barr et le cytomégalovirus (CMV), ainsi que les HSV-1 (herpès oral) et HSV-2 (herpès génital).
« Sur la base des informations qu’elle a apprises et analysées, l’IA a prédit des amplificateurs supplémentaires que nous ne connaissions pas », explique le professeur Shamay. « Nous avons ensuite testé ces informations en laboratoire et avons constaté que sa prédiction était correcte. »
Cette avancée ouvre la voie à de nouvelles stratégies thérapeutiques, visant à « éteindre » ou à « activer » ces gènes de contrôle pour réduire l’activité virale et prévenir les maladies. Au-delà des herpèsvirus, cette recherche pourrait également éclairer les mécanismes de contrôle génétique chez l’homme, car les virus, en raison de leur longue histoire évolutive, ne conservent que les séquences essentielles pour leur survie dans les cellules humaines.
« Les mécanismes de contrôle des activateurs existent également dans le génome humain », souligne le professeur Shamay. « En étudiant les activateurs viraux, nous pouvons également en apprendre davantage sur les activateurs humains. »