Publié le 2025-11-03 02:19:00. Grâce à une intelligence artificielle révolutionnaire baptisée STAR, des chercheurs de l’Université de Columbia ont réussi à mener une grossesse à terme après près de deux décennies de tentatives infructueuses pour un couple confronté à une azoospermie sévère.
- Une technologie d’IA identifie les deux seuls spermatozoïdes viables chez un homme atteint d’azoospermie.
- Le système STAR, acronyme de Suivi et Récupération des Spermatozoïdes, a permis une conception après 15 cycles de FIV échoués.
- Cette innovation a été reconnue parmi les meilleures inventions de l’année 2025 par le magazine TIME.
L’infertilité masculine, qui touche environ 10 % des hommes et est souvent sous-estimée culturellement, vient de connaître un tournant décisif. Une équipe de l’Université de Columbia, dirigée par le Dr Zev Williams, directeur du Centre de fertilité de l’université, a développé un système d’intelligence artificielle capable de détecter et de récupérer des spermatozoïdes viables même dans des cas d’azoospermie extrême, une condition caractérisée par une absence quasi totale de spermatozoïdes dans le sperme.
Le système, nommé STAR (Suivi et Récupération des Spermatozoïdes), a joué un rôle déterminant dans la conception d’un enfant en mars 2025 pour un couple ayant subi 15 tentatives de fécondation in vitro (FIV) infructueuses. « Quand ils ont vu le test positif, tout le laboratoire a sauté de joie », a confié le Dr Williams au *Columbia Spectator*. Cette avancée majeure a été incluse dans la liste des meilleures inventions de 2025 par le magazine TIME.
Le fonctionnement de STAR repose sur une approche novatrice en trois étapes. L’intelligence artificielle analyse en une heure plus de 8 millions d’images d’échantillons de sperme, identifiant les spermatozoïdes au milieu de débris et de fragments. Ensuite, une puce microfluidique isole les zones potentiellement riches en spermatozoïdes. Enfin, un robot de précision extrait délicatement les cellules identifiées, sans les endommager. Dans le cas du couple en question, STAR a réussi à isoler les deux seuls spermatozoïdes viables, qui ont ensuite été utilisés pour créer des embryons, dont l’un a abouti à la grossesse.
L’inspiration derrière le nom STAR est née d’une analogie poétique. Le Dr Williams a comparé la recherche de spermatozoïdes dans un échantillon complexe à l’observation du ciel nocturne : « C’est comme regarder un ciel avec des millions d’étoiles et vouloir en trouver une autre. Nous avons dû parcourir des millions de fragments pour en trouver un fonctionnel. »
Le développement de STAR représente un progrès significatif pour la prise en charge de l’infertilité masculine, qui est responsable de 40 % des cas d’infertilité. Il offre une méthode plus précise, moins invasive et potentiellement moins coûteuse que les approches traditionnelles. « Ce système est idéal pour trouver les seuls spermatozoïdes sains parmi une multitude de cellules endommagées », a souligné le Dr Williams. En réduisant le nombre de traitements nécessaires, il contribue également à alléger le fardeau émotionnel des couples.
Actuellement, le Centre de fertilité de l’Université Columbia utilise STAR quotidiennement pour les patients présentant des anomalies sévères ou une quasi-absence de spermatozoïdes. Le Dr Williams est convaincu que le potentiel de l’intelligence artificielle en médecine ne fait que commencer, anticipant sa capacité future à identifier des schémas invisibles à l’œil humain. « Nous ne faisons qu’effleurer la surface de ce que l’IA peut faire pour la santé », a-t-il conclu.