Le comité de sélection du tournoi de basketball universitaire (NCAA) devra trancher une question délicate : comment prendre en compte les cinq matchs disputés par l’Alabama avec Charles Bediako, après une suspension liée à des questions d’éligibilité ? L’affaire, bien que résolue légalement, soulève des interrogations sur l’impact de ces rencontres sur le classement final des Crimson Tide.
Charles Bediako, le pivot de 23 ans, a récemment retrouvé son uniforme pour disputer cinq matchs avec Alabama. Suite à une décision de justice mettant fin à la suspension, l’équipe est désormais projetée comme tête de série n°4. La question cruciale est de savoir si les résultats obtenus pendant la période de jeu de Bediako seront pris en compte lors de la sélection finale, prévue dimanche.
Selon un responsable de la NCAA cité par Jon Rothstein, spécialiste du basketball universitaire pour CBS Sports, Alabama sera évaluée en fonction de son effectif actuel pour mars. Cependant, il ne faut pas s’attendre à ce que les victoires de l’Alabama avec Bediako soient annulées ou entachées d’un astérisque. Le comité de sélection ne se considère pas comme un organe de sanction disciplinaire.
« Le travail du comité n’est pas de mener une croisade contre des programmes spécifiques », a souligné le responsable. Si la NCAA souhaite sanctionner Alabama pour avoir enfreint ses règles, cela relève d’une autre instance et ne concerne pas le comité de sélection.
Il est à noter que Greg Byrne, le directeur sportif d’Alabama, siège au sein du comité de sélection. Toutefois, les règles de transparence exigent qu’il se récuse lors de toute discussion concernant la sélection ou le classement de son équipe.
Le comité se concentrera sur l’évaluation des équipes en fonction de leur effectif actuel au moment du tournoi. À moins d’une décision exceptionnelle, le bref passage de Bediako avec Alabama sera traité de la même manière qu’une blessure affectant un joueur.
Au cours des cinq matchs disputés par Bediako, Alabama a enregistré un bilan de trois victoires pour deux défaites. Ces trois victoires ont été obtenues contre des équipes susceptibles de participer au tournoi NCAA, et Bediako a bénéficié d’un temps de jeu significatif. Il a notamment joué 18 minutes lors d’une victoire 90-64 contre Missouri, 19 minutes lors d’un succès 100-97 contre Texas A&M et 22 minutes lors d’une victoire 96-92 contre Auburn.
L’impact réel de Bediako sur les performances de l’équipe reste à évaluer. Avant l’arrivée de Bediako, Alabama affichait un bilan de 3-2 et se classait 31e équipe la plus efficace du pays selon le site barttorvik.com. Avec Bediako, l’équipe a conservé un bilan de 3-2, mais a progressé au 29e rang. Cela suggère une légère amélioration.
En analysant les statistiques individuelles, Bediako se classe cinquième joueur de l’Alabama en termes de valeur globale sur le terrain, selon la métrique BPR d’evanmiya.com. Il a également contribué à la protection du cercle avec 1,4 blocs par match et a affiché un taux de réussite de 77,3 % aux tirs. Cependant, son impact n’a pas été décisif dans les victoires serrées de l’Alabama, comme en témoignent ses statistiques négatives (+/-) contre Texas A&M (-9) et Auburn (-7).
Les adversaires d’Alabama ne cachent pas leur frustration. « Comment font-ils pour nous arranger ça ? », s’est interrogé Bucky McMillan, l’entraîneur de Texas A&M, lors d’une conférence de presse. « Nous avons dû jouer contre leur équipe au complet, alors qu’ils n’étaient pas à pleine puissance contre nous. Je ne vois pas comment cela peut être juste pour le tournoi NCAA. »
Texas A&M et Auburn ont perdu de sept points combinés contre Alabama lors des matchs où Bediako était présent. Auburn aura une autre occasion de défier Alabama en saison régulière, mais Texas A&M n’en aura pas.
Par ailleurs, Virginia Tech a fait un bond dans les prévisions de Bracketology sportive CBS, passant du statut de « Next 8 Out » à « First Four Out » après une victoire 76-66 contre Clemson. Missouri, quant à lui, a vu ses chances de sélection augmenter considérablement après une victoire 86-85 contre Texas A&M, passant d’un taux de sélection de 47,6 % à 97,3 %.