Cortina d’Ampezzo, Italie – Le rêve olympique de Lindsey Vonn s’est brutalement éteint ce dimanche sur les pistes de Cortina d’Ampezzo, lors de l’épreuve de descente féminine. Une chute spectaculaire, survenue en début de parcours, a mis un terme à sa participation aux Jeux olympiques de Milan-Cortina, quelques jours seulement après une blessure au ligament croisé antérieur.
L’Américaine Breezy Johnson a profité de l’absence de sa coéquipière pour décrocher la médaille d’or, devançant l’Allemande Emma Aicher de seulement quatre centièmes de seconde. L’Italienne Sofia Goggia, grande favorite, a dû se contenter du bronze, selon les résultats provisoires.
La chute de Vonn, survenue après seulement 13 secondes de descente, a été suivie d’une glissade incontrôlée sur la neige dure, ses skis restant attachés. La championne olympique de 2010 a été immédiatement prise en charge par l’équipe médicale, visiblement affectée par la douleur et l’angoisse. Les images de son désespoir ont fait le tour du monde.
Âgée de 41 ans, Vonn avait fait son retour à la compétition en novembre 2024 après une intervention chirurgicale au genou droit. Elle avait impressionné cette saison en Coupe du monde, remportant deux victoires en descente à St Moritz et Zauchensee, et obtenant plusieurs autres podiums.
Malgré sa récente blessure au LCA, Vonn avait affiché une détermination sans faille, affirmant sa capacité à rivaliser avec les meilleures skieuses, dont certaines avaient près de la moitié de son âge. « Je peux non seulement concourir, mais aussi gagner », avait-elle déclaré avant les Jeux.
Sa participation aux épreuves combinée par équipe, prévue mardi, et au super-G, deux jours plus tard, est désormais compromise. Cette chute pourrait marquer la fin de son retour au ski de haut niveau, après une première retraite en 2019.
Les spectateurs présents ont salué le courage de Vonn par de chaleureux applaudissements alors qu’elle était évacuée des pistes par hélicoptère. L’icône du ski alpin a laissé derrière elle un héritage indélébile dans le monde du sport.