L’inflation aux États-Unis a connu une nouvelle baisse en janvier, atteignant son niveau le plus bas depuis cinq ans, un soulagement pour les ménages américains confrontés à une hausse généralisée des prix depuis plusieurs années. Ce ralentissement, notamment dans les secteurs du logement et de l’énergie, pourrait inciter la Réserve fédérale à envisager de nouvelles réductions de ses taux d’intérêt.
Selon les données publiées vendredi, l’inflation a progressé de 2,4 % sur un an en janvier, contre 2,7 % en décembre. L’inflation dite « sous-jacente », qui exclut les prix volatils de l’alimentation et de l’énergie, n’a augmenté que de 2,5 % sur la même période, son plus faible niveau depuis mars 2021. Sur une base mensuelle, les prix à la consommation ont augmenté de 0,2 % en janvier, tandis que l’inflation sous-jacente a atteint 0,3 %.
La baisse des prix des voitures d’occasion a contribué à contenir l’inflation sous-jacente, avec une chute de 1,8 % en janvier par rapport à décembre. Les prix du carburant ont également diminué, reculant de 3,2 % le mois dernier et de 7,5 % sur un an. En revanche, les prix alimentaires ont connu une légère hausse de 0,2 % en janvier, après une augmentation plus marquée de 0,6 % en décembre, mais restent en hausse de 2,1 % sur un an.
Malgré ce ralentissement, le coût de la vie reste sensiblement plus élevé qu’il y a cinq ans, avec une augmentation globale des prix à la consommation d’environ 25 %. Cette situation a été un enjeu majeur lors de la dernière élection présidentielle américaine.
Les tarifs douaniers imposés par l’administration Trump continuent d’affecter le prix de certains biens, tels que les meubles, les outils et les pièces automobiles. Une étude récente de la Federal Reserve Bank de New York a révélé que les entreprises et les consommateurs américains assument près de 90 % du coût de ces droits de douane, confirmant les conclusions d’autres études menées par Harvard et d’autres économistes. Les économistes préviennent que les entreprises pourraient répercuter une plus grande partie de ces coûts sur leurs clients dans les mois à venir, ce qui pourrait freiner la baisse de l’inflation.
Le secteur du logement, qui représente un tiers de l’indice d’inflation, a montré des signes de stabilisation, avec une augmentation de seulement 0,2 % en décembre et de 2,8 % sur un an. Cependant, ces chiffres ont été légèrement faussés par une fermeture gouvernementale de six semaines en octobre, qui a perturbé la collecte de données par le ministère du Travail. Des chiffres estimés ont été utilisés pour octobre, ce qui, selon les économistes, a artificiellement réduit certains coûts du logement.
Certains biens et services ont connu des hausses de prix en janvier. Les vêtements ont augmenté de 0,3 % par rapport au mois précédent et de 1,7 % sur un an. Les tarifs aériens ont bondi de 6,5 % le mois dernier, bien qu’ils soient en hausse de 2,2 % sur un an. Les abonnements musicaux ont également augmenté, de 4,5 % en janvier et de 7,8 % sur un an.
Si l’inflation continue de se rapprocher de l’objectif de 2 % fixé par la Réserve fédérale, celle-ci pourrait être en mesure de réduire davantage ses taux d’intérêt à court terme cette année, comme l’a demandé à plusieurs reprises l’ancien président Donald Trump. Une baisse des taux d’intérêt pourrait alléger le coût des emprunts pour les consommateurs et les entreprises.
Les marchés financiers américains ont réagi positivement à la publication de ces chiffres, inversant leur tendance initiale et progressant dans la matinée de vendredi. Le rendement des bons du Trésor à 10 ans, qui influence les taux hypothécaires, a également baissé, reflétant l’espoir d’une baisse future des taux d’intérêt.
L’inflation avait atteint un pic de 9,1 % en 2022, en raison de la forte demande de consommation et des perturbations des chaînes d’approvisionnement liées à la pandémie. Elle a commencé à baisser en 2023, mais s’est stabilisée autour de 3 % au milieu de l’année dernière. La croissance des salaires a également ralenti au cours de la dernière année, à mesure que les embauches ont diminué, ce qui pourrait contribuer à freiner les pressions inflationnistes.
« Nous ne nous attendons pas à ce que l’inflation reprenne de quelque manière que ce soit », a déclaré Luke Tilley, économiste en chef de Wilmington Trust.