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Le Comité international paralympique (IPC) a voté pour rétablir les droits de l’adhésion complets sur la Russie et la Biélorussie, permettant potentiellement à leurs athlètes de concourir sous leurs propres drapeaux à l’avenir Jeux paralympiques et les événements du monde para-sport. Cette décision inverse les suspensions partielles imposées à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022.
Cette décision, approuvée lors d’une assemblée générale à Séoul samedi, a déclenché une controverse et une condamnation immédiates de l’Ukraine et du Royaume-Uni, même si le comité paralympique russe l’a salué comme une «décision équitable».
Depuis le début du conflit, la Russie et le Bélarus – un proche allié de la Russie – avaient été exclus de la compétition paralympique. Les athlètes des deux nations n’ont participé aux récents Jeux paralympiques de Paris qu’en tant que neutres, un compromis atteint en 2023 lorsque les responsables ont cessé d’une interdiction complète. Cependant, la décision de l’IPC ouvre désormais la porte à un retour à la pleine représentation, bien que des obstacles importants restent.
Bien que l’interdiction de l’IPC ait été levée, les fédérations sportives individuelles doivent également soulever leurs propres restrictions pour que les athlètes rivalisent sous leurs drapeaux nationaux. Cela signifie qu’en dépit de la décision de l’IPC, la participation à des événements comme les Jean d’hiver à Milan et à Cortina d’Ampezzo en mars 2026 n’est pas garanti, car les interdictions des organes directeurs des six sports pour le calendrier pourraient toujours empêcher les athlètes russes et biélorusses de concurrencer en tant que représentants de leurs pays.
La décision a été accueillie par une opposition féroce de l’Ukraine. Matviy Bidnyi, ministre des Sports de l’Ukraine, a accusé ceux qui ont voté en faveur de lever l’interdiction de trahir «leur conscience et les valeurs olympiques». Il a prononcé un fort plaidoyer aux partenaires européens accueillant les futurs Jeux paralympiques d’hiver, déclarant: «Nous appelons nos partenaires européens… ne pas permettre au drapeau de l’État agresseur d’être soulevé sur l’espace libre et démocratique pendant que la guerre d’agression se poursuit.» Bidnyi a ajouté que la participation de l’Ukraine aux Jeux d’Italie sera déterminée «collectivement à un stade ultérieur».
Le gouvernement britannique a également exprimé son «énorme déception» avec la décision de l’IPC. Un porte-parole du gouvernement a affirmé la «position sans équivoque» du Royaume-Uni selon laquelle la représentation de l’État russe et biélorusse dans le sport international devrait rester interdite «tandis que la guerre contre l’Ukraine se poursuit compte tenu des violations de la charte olympique». Le gouvernement a déclaré qu’il évaluerait les implications du vote et a exhorté l’IPC à considérer le message qu’il envoie.
ParalympicsGB a reconnu son soutien initial à la suspension de la Russie, mais a déclaré qu’il respecte la décision prise par les membres de l’IPC. « Nous continuons d’exprimer notre solidarité avec les habitants de l’Ukraine et de nos amis de NPC Ukraine », a ajouté l’organisation dans un communiqué.
Cette décision fait suite à une décision similaire du Comité international olympique (CIO) la semaine dernière, qui permettra aux athlètes russes et biélorusses de participer aux prochains Jeux olympiques d’hiver dans un drapeau neutre et des conditions strictes, reflétant les dispositions aux Jeux olympiques de Paris.
L’IPC a confirmé qu’il travaillerait avec la Russie et le Bélarus pour mettre en œuvre la réintégration des droits d’adhésion complets «dès que raisonnablement possible». Le Comité paralympique russe a célébré la décision, l’appelant «une contribution importante au développement du mouvement paralympique international» et mettant l’accent sur la protection des droits des athlètes «sans discrimination pour des motifs nationaux et politiques».
Actuellement, les athlètes russes participent aux championnats du monde de para-athlétisme à New Delhi en tant que concurrents neutres. La décision de l’IPC a été prise après une série de votes lors du sommet de Séoul: 111-55, avec 11 abstentions, contre la suspension pleinement de la Russie, et 91-77, avec huit abstentions, contre une suspension partielle. Pour le Bélarus, les membres ont voté 119-48, avec neuf abstentions, contre la pleine suspension, et 103-63, avec 10 abstentions, contre une suspension partielle.
Les implications de cette décision sont de grande envergure, soulevant des questions sur l’équilibre entre les principes sportifs et les réalités géopolitiques, et ouvrant la voie à un débat continu alors que la communauté sportive internationale navigue dans le paysage complexe de la concurrence dans l’ombre d’un conflit en cours.