Un employé de l’usine Ford de Dearborn, dans le Michigan, n’a pas été sanctionné après avoir publiquement critiqué le président Donald Trump lors d’une visite officielle, révélant une réaction inhabituelle de la part de l’administration et du syndicat United Auto Workers (UAW). L’incident, survenu le mois dernier, a mis en lumière les tensions persistantes entre la présidence Trump et certains travailleurs américains.
TJ Sabula, 40 ans, avait interrompu le discours de Trump en l’accusant d’être un « protecteur des pédophiles », selon des vidéos de l’événement. Le président avait répondu en proférant des insultes et en faisant un geste obscène, des images qui ont rapidement circulé sur les réseaux sociaux.
Laura Dickerson, vice-présidente de l’UAW, a déclaré lundi lors d’une conférence de presse à Washington que M. Sabula avait conservé son emploi et n’avait fait l’objet d’aucune mesure disciplinaire. « Ce n’est pas ‘L’Apprenti’ », a-t-elle souligné, en référence à l’émission de téléréalité animée par Trump. « Il y avait un employé dans cette usine ce jour-là qui a dit à M. Trump exactement ce qu’il pensait de lui. Malheureusement, à ce moment-là, nous avons vu ce que le président actuel pense vraiment des travailleurs et la façon dont il a réagi : il nous a fait un doigt d’honneur. »
M. Sabula avait affirmé avoir été à environ 20 mètres du président et que celui-ci l’avait entendu « très, très, très clairement ». Il a également estimé qu’il avait été « la cible de représailles politiques » pour avoir « embarrassé Trump devant ses amis ». « Je n’ai pas l’impression que le destin vous regarde souvent, et quand c’est le cas, vous feriez mieux d’être prêt à saisir l’opportunité », avait-il déclaré au Washington Post peu après l’incident. « Et aujourd’hui, je pense que c’est ce que j’ai fait. »
Bill Ford, président exécutif de Ford Motor Company, avait exprimé son embarras suite à l’incident lors de la visite de l’usine. L’administration Trump a défendu la réaction du président, qualifiant sa réponse de « appropriée » face aux invectives du travailleur. « Un fou hurlait sauvagement des jurons dans un accès de rage complet, et le président a donné une réponse appropriée et sans ambiguïté », a déclaré Steven Cheung, directeur des communications de la Maison Blanche, dans un communiqué.
M. Sabula s’était décrit comme un électeur indépendant qui n’avait jamais voté pour Trump, mais avait soutenu d’autres candidats républicains dans le passé. Il a affirmé qu’il n’avait « aucun regret » concernant son intervention.
Par ailleurs, un panel d’experts économiques examine actuellement les prix de l’énergie et les moyens pour le président Trump de renforcer son programme économique, discutés lors de l’émission « Kudlow ».