La saison de basketball universitaire débute en trombe pour les UC Irvine Anteaters, qui accueillent deux adversaires dès leur premier coup d’envoi au Bren Events Center. Après une victoire écrasante pour lancer leur campagne, l’équipe se prépare à affronter les California Baptist Lancers et les Lincoln Oaklanders dans les prochains jours.
Premiers défis de la saison pour les Anteaters
Les UC Irvine Anteaters (1 victoire, 0 défaite) débutent leur saison à domicile avec deux rencontres prévues au Bren Events Center, une arène pouvant accueillir 5 000 spectateurs à Irvine, en Californie.
Le premier rendez-vous est fixé au vendredi 7 novembre à 19h30 contre les California Baptist Lancers (1-0). La rencontre sera diffusée sur ESPN+ et audible sur CLAA AM830 et KUCI 88.9 FM, avec des statistiques en direct disponibles. Les Anteaters enchaîneront dès le lundi 10 novembre à 19h00 avec la réception des Lincoln Oaklanders (0-1), également au Bren Events Center, avec les mêmes options de diffusion et de suivi.
Une entame de saison tonitruante
Les Anteaters ont donné le coup d’envoi de leur saison de manière spectaculaire en remportant leur 29ème match d’ouverture de campagne par un score sans appel de 125-49 face à Bethesda. Cette victoire a été marquée par un record de programme de 34 passes décisives, améliorant le précédent record de 31 établi contre le même adversaire en 2020. La performance individuelle n’a pas été en reste, avec le freshman Tama Isaac signant 10 passes décisives, un total qui n’avait pas été atteint depuis les 11 passes de Pierre Crockrell II en mars 2024. Kyle Evans s’est particulièrement distingué en inscrivant un record personnel et d’équipe de 22 points en seulement 13 minutes de jeu, avec un excellent 7 sur 11 aux tirs et 8 sur 10 sur la ligne des lancers francs, tout en captant cinq rebonds. Cinq joueurs au total ont terminé la rencontre avec un total de points à deux chiffres.
La domination des Anteaters à domicile se confirme : ils affichent un bilan de 27 victoires pour seulement 2 défaites au Bren Events Center au cours des deux dernières saisons, et un impressionnant total de 80 victoires pour 12 défaites sur les sept dernières saisons.
Rencontre avec les California Baptist Lancers
Les Anteaters retrouveront les California Baptist Lancers pour la deuxième saison consécutive. Les deux équipes, qui rejoindront la conférence Big West à partir de la saison 2026-2027, se sont déjà affrontées, l’UCI menant la série 3 victoires à 1. Lors de leur dernière confrontation, les Anteaters l’ont emporté 71-63 à Riverside. L’an dernier, CBU avait mené à la mi-temps, mais l’UCI avait rapidement comblé son retard en début de seconde période pour sceller la victoire, notamment grâce à une séquence de 9-0 à quatre minutes de la fin.
Dans le match de l’année dernière, Jurian Dixon avait contribué avec quatre points en 26 minutes, ajoutant quatre rebonds, tandis que Kyle Evans avait également capté trois rebonds. CBU a débuté sa saison par une victoire 87-75 contre South Carolina-Upstate, grâce notamment aux 23 points de Dominique Daniels Jr., dont 15 en seconde mi-temps. Le nouveau venu Jayden Jackson a également fait une entrée remarquée avec 10 points, 8 rebonds et 4 passes décisives.
La saison dernière, les Lancers avaient terminé avec un bilan général de 17 victoires et 15 défaites. Ils avaient fini deuxièmes de leur conférence (WAC) avec un bilan de 9-7, leur parcours s’achevant en demi-finale du tournoi de la WAC. Dominique Daniels Jr. avait été le joueur clé de CBU, affichant une moyenne de 19,6 points par match. Il a d’ailleurs été nommé joueur de l’année pré-saison de la WAC, une première pour le programme.
Première confrontation face aux Lincoln Oaklanders
La rencontre contre les Lincoln Oaklanders marquera la première opposition entre les deux équipes. Les Oaklanders ont entamé leur saison avec une lourde défaite 137-54 face aux Loyola Marymount Lions. Joshua Russ a été le principal artisan offensif de Lincoln, inscrivant 21 points, tandis que Laolu Kalejaiye a ajouté 12 points, dont 3 à trois points.
Retour sur la large victoire contre Bethesda
La victoire écrasante des Anteaters contre Bethesda, avec une marge de 76 points, constitue le plus grand écart de points depuis leur victoire 135-55 contre le même adversaire en novembre 2020. Kyle Evans avait notamment marqué 10 points lors des quatre premières minutes du match. L’UCI a pris rapidement l’avantage, menant 67-20 à la mi-temps, un total qui frôle le record du programme pour une première mi-temps. Jurian Dixon a brillé avec 21 points et un record personnel de six passes décisives. Le freshman Tama Isaac a impressionné pour ses débuts en réalisant un double-double (18 points, 10 passes décisives) et en étant proche du sans-faute aux tirs. D’autres joueurs ont également affiché des performances notables : Saran Deep a compilé un record personnel de 10 rebonds et 7 passes décisives, tandis que Jovan Jester Jr. a réussi un parfait 5 sur 5 aux tirs pour 15 points. Sorti du banc, Harrison Carrington a ajouté 15 points avec un excellent 6 sur 7 aux tirs et 7 rebonds. Enfin, Elijah Chol a établi un nouveau record personnel avec 11 rebonds.