Darts : Le champion en titre Luke Humphries entame sa quête d’un triplé historique aux Players Championship Finals
Le coup d’envoi des Ladbrokes Players Championship Finals sera donné le 21 novembre prochain à Butlin’s Minehead Resort, où Luke Humphries, tenant du titre, croisera le fer avec Gian van Veen. Le tournoi, doté de 600 000 livres sterling et réunissant les 64 meilleurs joueurs du circuit, promet un spectacle haletant jusqu’au 23 novembre.
Douze mois après avoir soulevé le trophée face à Luke Littler, Luke Humphries s’apprête à défendre sa couronne. Sa première étape sera un duel face à Gian van Veen, une confrontation qui rappelle la finale de l’European Championship disputée le week-end dernier. Si cette dernière a vu Van Veen s’imposer face au numéro un mondial, ce dernier espère bien inverser la tendance pour lancer sa campagne vers un troisième sacre consécutif.
Humphries, malgré sa 58ème place au classement des Players Championship, hérite d’un premier tour corsé contre le septième tête de série, Van Veen. L’international néerlandais a d’ailleurs remporté les trois affrontements les opposant en 2025. De son côté, Luke Littler, classé 36ème, affrontera le Suédois Jeffrey de Graaf. Le vainqueur de cette rencontre retrouvera Ross Smith ou Niko Springer au tour suivant.
Gerwyn Price, fort de ses quatre victoires sur le circuit cette année, débutera son parcours en tant que tête de série numéro un face à l’Allemand Max Hopp, qui a arraché la dernière place qualificative. Le jeune prodige néerlandais Wessel Nijman, victorieux de la dernière étape du circuit, se mesurera à son compatriote Richard Veenstra. Damon Heta, tête de série numéro trois, sera quant à lui opposé au novice Justin Hood, tandis que Ross Smith croisera le fer avec l’étoile montante Springer.
Chris Dobey, auteur de trois succès sur le circuit, lancera sa compétition contre Keane Barry. Le duel 100% néerlandais opposera Jermaine Wattimena et Wesley Plaisier. Stephen Bunting et Ritchie Edhouse, deux anciens vainqueurs de tournois télévisés, s’affronteront dans un match prometteur. Cameron Menzies, numéro neuf, retrouvera Adam Lipscombe, et Josh Rock, champion du monde par équipe, sera confronté à Gabriel Clemens, demi-finaliste du championnat du monde.
Joe Cullen, après deux victoires sur le circuit, débutera sa quête face au double champion du monde Peter Wright, vainqueur de ce tournoi en 2021. L’Allemand Martin Schindler croisera la route du champion du monde 2023 Michael Smith, tandis que Gary Anderson, lauréat de l’édition 2014, affrontera le Belge Mario Vandenbogaerde.
La Pologne sera représentée par Krzysztof Ratajski face à la légende néerlandaise Raymond van Barneveld. Daryl Gurney, champion 2017, se mesurera à son ancien partenaire de Coupe du Monde Brendan Dolan. James Wade, numéro cinq mondial et demi-finaliste du Grand Slam, affrontera Mickey Mansell. Karel Sedlacek et Nathan Aspinall, ancien finaliste de la World Matchplay, seront également de la partie.
Les anciens finalistes Jonny Clayton et Dave Chisnall se confronteront respectivement à James Hurrell et Ryan Joyce. Rob Cross, finaliste malheureux en 2022, jouera contre Sebastian Bialecki, qui a remporté son premier titre ProTour en juillet dernier. La première journée, le vendredi 21 novembre, sera particulièrement chargée avec l’ensemble des matchs du premier tour. Le samedi sera consacré aux huitièmes de finale l’après-midi et aux quarts de finale le soir. Les demi-finales et la grande finale se dérouleront le dimanche 23 novembre, précédées par la finale du Winmau World Youth Championship opposant Gian van Veen à Beau Greaves.
La compétition sera diffusée en exclusivité par Sky Sports, qui couvre également les autres tournois majeurs du circuit.