L’Ukraine et plusieurs responsables européens ont exprimé leur indignation après la décision du Comité international paralympique (CIP) de réautoriser les athlètes russes et biélorusses à participer aux Jeux paralympiques d’hiver de Milan Cortina 2026 sous leurs drapeaux nationaux. Cette volte-face, qui met fin à une interdiction de trois ans instaurée suite à l’invasion de l’Ukraine par la Russie, suscite une vive controverse.
Le ministre ukrainien de la Jeunesse et des Sports, Matvii Bidnyi, a annoncé que les représentants de son pays ne seront pas présents aux Jeux paralympiques en signe de protestation. Il a dénoncé une décision « décevante et scandaleuse », affirmant sur les réseaux sociaux : « La décision des organisateurs des Jeux paralympiques d’autoriser les tueurs et leurs complices à participer aux Jeux paralympiques sous les drapeaux nationaux est à la fois décevante et scandaleuse. »
Malgré ce boycott politique, les athlètes ukrainiens continueront de participer aux compétitions. L’Ukraine avait réalisé une performance remarquable aux Jeux paralympiques de Pékin en 2022, se classant deuxième au tableau des médailles.
Le CIP a précisé que le Comité national paralympique russe (CNPR) a obtenu six places pour les épreuves de ski alpin (deux athlètes, un homme et une femme), de ski de fond (deux athlètes, un homme et une femme) et de snowboard (deux hommes). Le Comité national paralympique biélorusse (CNPB) a quant à lui reçu quatre places en ski de fond (un homme et trois femmes).
Cette décision intervient après que le Comité international olympique (CIO) ait autorisé, l’année précédente, les athlètes russes et biélorusses à concourir aux Jeux olympiques en tant que concurrents neutres, sans toutefois autoriser l’utilisation de symboles nationaux tels que les drapeaux ou les hymnes.
Glenn Micallef, commissaire européen chargé du sport, a annoncé qu’il rejoindrait l’Ukraine en boycottant la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques. Il a qualifié la décision d’« inacceptable », soulignant qu’il ne pouvait pas soutenir le rétablissement des symboles nationaux tant que l’agression russe contre l’Ukraine se poursuit.
« Alors que la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine se poursuit, je ne peux pas soutenir le rétablissement des symboles nationaux, des drapeaux, des hymnes et des uniformes qui sont indissociables de ce conflit », a déclaré Micallef.
Lisa Nandy, secrétaire d’État britannique à la Culture, aux Médias et aux Sports, a également condamné fermement cette décision, la qualifiant de « complètement mauvaise » et appelant le CIP à la reconsidérer « de toute urgence ». Elle a mis en garde contre le message négatif envoyé par l’autorisation de la participation des athlètes russes et biélorusses sous leurs propres drapeaux, alors que l’invasion de l’Ukraine se poursuit.
Ce débat souligne les difficultés rencontrées par les organisateurs de compétitions sportives pour maintenir l’indépendance des Jeux par rapport aux enjeux politiques. Récemment, le skeletoneur ukrainien Vladyslav Heraskevych avait été disqualifié des Jeux olympiques d’hiver pour avoir porté un casque commémoratif en hommage aux athlètes ukrainiens tués dans la guerre.