Pennsylvanie, États-Unis – Des résidents de Pennsylvanie ont été témoins d’un spectacle céleste inhabituel mardi soir, une étrange lumière en forme de spirale illuminant le ciel. Ce phénomène a stupéfié de nombreux observateurs, certains comparant les images capturées à des scènes de science-fiction.
Ce phénomène lumineux est lié au lancement réussi d’une fusée Ariane 6 par l’Agence spatiale européenne (ESA). Le décollage a eu lieu mardi 4 novembre peu après 21h depuis le port spatial de Kourou, en Guyane française. Il s’agissait du second lancement de ce nouveau lanceur lourd.
L’Ariane 6 s’inscrit dans une tradition spatiale de 50 ans pour l’ESA. Le principe de ces lancements explique l’apparition de ces traînées lumineuses dans le ciel. Au fur et à mesure de leur ascension, les étages supérieurs et les propulseurs des fusées sont largués. Les gaz qu’ils émettent, ou les résidus cristallisés dans l’atmosphère terrestre, peuvent alors réfléchir la lumière du soleil couchant ou d’autres sources lumineuses, créant ces formes spectaculaires.
Un phénomène similaire avait déjà été documenté plus tôt dans l’année au-dessus de l’Europe, lors du lancement de boosters de SpaceX.
L’ESA a précisé que le prochain vol de l’Ariane 6, sous la désignation VA266, aura pour mission de mettre en orbite deux satellites du système de navigation Galileo.