Publié le 2025-10-21 09:12:00. Le Timor-Leste s’apprête à intégrer l’ASEAN le 26 octobre prochain, une étape attendue depuis 14 ans. Zacarias da Costa, ancien ministre des Affaires étrangères, estime que cette adhésion permettra au pays de contribuer à une région plus ouverte et démocratique.
« Je crois que le Timor pourra, avec son entrée dans l’ASEAN, contribuer à un espace régional beaucoup plus ouvert et beaucoup plus démocratique. » C’est avec cette conviction que Zacarias da Costa, ancien chef de la diplomatie timoraise, voit l’aboutissement de la candidature du Timor-Leste à l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN). Cet événement, qui se concrétisera lors du sommet des chefs d’État et de gouvernement à Kuala Lumpur, en Malaisie, marquera l’entrée du Timor-Leste comme 11ème État membre, onze ans après avoir officiellement formulé sa demande.
Interrogé par l’agence Lusa, Zacarias da Costa, qui avait lui-même officialisé cette demande en mars 2011, a qualifié le délai de quatorze ans de « normal dans un processus aussi complexe et difficile ». Il a rappelé les nombreux défis rencontrés, notamment les crises politiques internes, la pandémie de Covid-19, et les efforts nécessaires à l’harmonisation des lois et à la préparation du pays. Il a par ailleurs salué le « travail louable » du gouvernement actuel pour finaliser ce dossier.
« Ils ont fait un travail louable. »
Zacarias da Costa, ancien ministre des Affaires étrangères du Timor-Leste
Le chemin vers l’adhésion n’a pas été sans obstacles, notamment pour convaincre les pays membres de l’ASEAN. Zacarias da Costa se souvient des oppositions passées, citant notamment Singapour comme un détracteur historique. Une position qui s’ancrait dans la vision de Lee Kuan Yew, considérant le Timor-Leste comme appartenant plus au Pacifique qu’à l’Asie du Sud-Est. Le changement de perspective s’est opéré grâce à un travail diplomatique soutenu, non seulement de la part du gouvernement timorais au sein de l’ASEAN, mais aussi grâce au soutien de pays comme l’Australie.
« Je me souviens que Singapour a toujours été opposé à l’entrée du Timor, mais les temps ont changé, les politiques ont changé, les gens ont changé et heureusement, le 26 octobre, nous verrons ce rêve devenir réalité. »
Zacarias da Costa, ancien ministre des Affaires étrangères du Timor-Leste
Au-delà des aspects politiques et diplomatiques, l’ancien secrétaire exécutif de la Communauté des pays de langue portugaise (CPLP) a évoqué les bénéfices et les défis liés à cette intégration. L’adhésion à l’ASEAN, « un espace régional dynamique » en pleine croissance, pourrait effectivement stimuler le développement économique du Timor-Leste. Cependant, des questions subsistent quant à la capacité du pays à aligner ses intérêts nationaux avec ceux des autres États membres et à rattraper rapidement le rythme, notamment en adaptant sa législation et en répondant aux attentes de l’organisation.
Pour Zacarias da Costa, le véritable enjeu réside dans la capacité du Timor-Leste à prouver son efficacité et sa fiabilité. « C’est la chose la plus importante. Souvent, nous avons de grandes attentes, mais ensuite nous ne pouvons pas les satisfaire. Nous ne pouvons pas continuer à ce rythme, nous ne pouvons pas continuer à avoir des scandales et des scandales, nous devons montrer que le Timor-Leste est plus efficace et que nous sommes prêts à rivaliser avec ce marché plus vaste qu’est l’ASEAN », conclut-il.