Publié le 2025-11-05 10:54:00. La United Soccer League (USL) a annoncé la nomination de Tony Scholes au poste de président de sa future première division, marquant une étape clé dans le développement de sa structure professionnelle.
- Tony Scholes, fort d’une expérience significative dans le football anglais, dirigera la création et le déploiement de la nouvelle division d’élite de l’USL.
- Cette initiative vise à introduire un système de promotion et de relégation dans le football professionnel américain, à l’instar des ligues européennes.
- La nouvelle division devra répondre à des critères stricts en termes de nombre d’équipes, de marchés desservis, de capacité des stades et de viabilité financière.
La compétition américaine de soccer franchit un nouveau cap avec la nomination de Tony Scholes à la présidence de sa future première division. Alors que la ligue se prépare au lancement de cette nouvelle structure d’élite, M. Scholes, qui occupait jusqu’à récemment le poste de directeur du football au sein de la Premier League anglaise, prendra ses fonctions après la fin de la saison 2025-26 de la Premier League 2025-26, le 24 mai 2026.
Son rôle consistera à superviser l’élaboration de cette nouvelle entité, y compris la mise en place de sa structure organisationnelle et la définition de ses ambitions de développement à long terme. Cette transition s’inscrit dans la volonté de l’USL de refondre sa hiérarchie, avec cette nouvelle division d’élite positionnée au sommet de la pyramide, au-dessus du Championnat USL (deuxième division) et de l’USL League One (troisième division), suivies par les ligues semi-professionnelles USL League Two et USL Youth.
Alec Papadakis, directeur général de l’USL, a salué cette nomination, soulignant le leadership et l’expérience de Tony Scholes aux plus hauts niveaux du football mondial. « La Premier League est la ligue de football la plus regardée au monde, suivie par des milliards de fans dans plus de 200 pays, et Tony a été responsable des opérations football de la ligue tout en dirigeant un club. Il apporte une crédibilité et une perspective inégalées alors que nous construisons notre ligue de Division 1 et introduisons la promotion et la relégation dans le football professionnel américain. Sa nomination marque une autre étape majeure pour la USL et souligne la confiance et l’élan derrière ce que nous construisons. »
C’est Paul McDonough, président de l’USL et ancien agent de football, qui a joué un rôle clé dans l’attraction de Tony Scholes. Les deux hommes avaient entretenu des relations professionnelles lorsque Scholes était directeur général du club anglais de Stoke City, poste qu’il a occupé pendant 17 ans.
Le déploiement du système à plusieurs niveaux de l’USL, dès son lancement, permettra la promotion et la relégation des clubs sur le long terme, offrant ainsi une voie de progression des talents. Ce modèle contraste avec celui de la MLS, qui fonctionne comme une ligue fermée.
Les exigences pour les clubs de cette nouvelle division de Division 1, telles que définies par US Soccer, incluent la présence d’au moins 12 équipes réparties sur le territoire américain, couvrant les fuseaux horaires de l’Est, du Centre et du Pacifique. Au moins 75 % de ces équipes devront opérer sur des marchés de plus d’un million d’habitants. De plus, les stades devront être fermés et disposer d’une capacité minimale de 15 000 places, la ligue devant démontrer sa viabilité financière.
L’USL s’attend à ce que certains clubs actuellement engagés dans son Championnat se positionnent pour intégrer cette nouvelle division. Des discussions seront également menées avec de potentiels nouveaux propriétaires. Ces derniers devront toutefois satisfaire à des critères financiers rigoureux, notamment un propriétaire principal détenant au moins 35 % des parts de l’équipe avec une valeur nette d’au moins 40 millions de dollars, ou un consortium de propriétaires dont la valeur nette combinée atteint au moins 70 millions de dollars.
Le modèle de gestion de l’USL se distingue de celui de la MLS. Alors que les propriétaires de clubs de l’USL gèrent leurs équipes comme des entités distinctes, la MLS fonctionne sur un modèle d’entité unique où les propriétaires sont des partenaires de la ligue.
L’USL, fondée en 1986 dans le but de promouvoir une filière de talents pour les hommes et les femmes, comprend actuellement 24 clubs en Championnat USL, 14 équipes en USL League One et 144 équipes en League Two, réparties dans 19 divisions régionales. Récemment, la société de capital-investissement BellTower Partners a acquis une participation minoritaire dans l’USL, et son fondateur, Kewsong Lee, a rejoint le conseil d’administration de l’USL en tant que vice-président. BellTower Partners, fondée en 2023, a notamment investi dans Patricof Co, une société spécialisée dans l’investissement auprès d’athlètes d’élite et dans la classe d’actifs sportifs.
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