Le prestigieux parcours de golf de Luton Hoo, situé dans le Bedfordshire, s’apprête à subir une métamorphose spectaculaire. Un investissement colossal de 170 millions de livres sterling (environ 200 millions d’euros) est en jeu pour moderniser l’ensemble du complexe, avec un objectif ambitieux : accueillir la Ryder Cup en 2035.
L’établissement, qui comprend un hôtel, un golf et un spa, a fermé ses portes pour une durée de deux ans et demi afin de permettre cette vaste opération de rénovation pilotée par le groupe Arora. Le tracé du parcours de championnat, déjà réputé, est en cours de redéfinition avec l’appui de deux légendes du golf mondial : Justin Rose, sept fois participant à la Ryder Cup sous les couleurs européennes, et l’emblématique Sud-Africain Gary Player, aujourd’hui retraité.
Lors de la cérémonie de pose de la première pierre, le fondateur et président du groupe Arora, Surinder Arora, a exprimé son enthousiasme : « Nous sommes extrêmement enthousiastes à l’idée de l’ensemble du projet. » Il rêve de « créer l’Augusta d’Europe » à Luton Hoo, un parcours qui rivaliserait avec les plus grands temples du golf mondial.
La conception du nouveau parcours est confiée à European Golf Design, une société étroitement liée à la Ryder Cup Europe. Cette dernière est à l’origine des tracés de Marco Simone à Rome, hôte de la Ryder Cup en 2023, et du Golf National près de Paris, théâtre de l’édition 2018 du tournoi. « Si vous voulez le meilleur, vous devez réunir la meilleure équipe », a souligné M. Arora. L’entreprise a déjà débuté les travaux, faisant appel à l’expertise irlandaise d’Atlantic Golf Construction, déjà impliquée dans la réalisation d’Adare Manor, futur site de la Ryder Cup en 2027. « Nous ne faisons aucune économie », a précisé le promoteur.
Gary Player et Justin Rose ont apporté leur riche expérience, parcourant le futur tracé en voiturettes de golf, une expérience qualifiée « d’absolument incroyable » par M. Arora. Ce dernier a réitéré son ambition : « C’était toujours mon rêve de créer l’Augusta d’Europe. »
Gary Johnston, designer chez European Golf Design, a quant à lui rappelé que son entreprise avait également signé le parcours de Celtic Manor au Pays de Galles, qui a accueilli la Ryder Cup en 2010. En tant que partenaire du European Tour, l’entreprise connaît parfaitement les exigences d’un parcours de championnat. Il a décrit Luton Hoo comme un « paysage véritablement exceptionnel », où les équipes travailleront « en harmonie avec certaines des créations de Capability Brown ». La conception d’un parcours de golf dans un tel décor, a-t-il ajouté, « dépasse les rêves les plus fous » et rend « très concevable » la perspective d’accueillir la Ryder Cup d’ici dix ans. « Ce site possède l’espace, l’accessibilité et tout ce qu’il faut », a-t-il conclu.
M. Arora s’est montré optimiste face à la concurrence d’autres sites en Angleterre également candidats pour la Ryder Cup 2035. La décision finale appartient au PGA et au European Tour, avec le soutien nécessaire des gouvernements. L’Angleterre n’a pas accueilli la compétition depuis 2002 au Belfry, dans le Warwickshire, et M. Arora insiste : « Il est plus que temps de la ramener à la maison. »