JUPITER, Floride – Sandy Alcántara, lanceur vedette des Marlins de Miami, sera sur la butte pour le match d’ouverture de la saison 2026, une première dans l’histoire de la franchise. Cette annonce confirme le retour en force du droitier après une saison 2024 passée sur la touche suite à une opération de Tommy John.
L’information a été rendue publique ce vendredi 13 février 2026, six semaines avant le premier match de la saison, qui opposera les Marlins aux Rockies du Colorado le 27 mars prochain à domicile. Pour le manager Clayton McCullough, le choix était logique : « Dès le départ, c’était probablement l’une des décisions les plus simples que j’aurais à prendre en arrivant au camp d’entraînement. »
Alcantara a retrouvé les monticules en début de saison 2025, après son opération. Sa saison a été contrastée, avec une fiche de 11 victoires pour 12 défaites et une moyenne de points mérités de 5,36 en 31 départs. Cependant, il a affiché un niveau de jeu exceptionnel après la mi-saison, remportant 7 de ses 12 derniers départs avec une moyenne de 3,13.
« Je suis surtout fier de la façon dont il a continué à se battre la saison dernière et de sa capacité à terminer fort », a déclaré McCullough. Peter Bendix, président des opérations baseball de l’équipe, a souligné l’importance de ce retour en forme : « Nous avons vu la vraie version de Sandy au cours des deux ou trois derniers mois de la saison. Il était en quelque sorte en rééducation en Ligue majeure l’an dernier, la première moitié de la saison, et nous avons constaté un peu de rouille… Puis cela a changé en seconde moitié. Voir Sandy dans sa pleine forme pour le match d’ouverture est vraiment excitant. »
À 30 ans, Alcántara affiche un bilan de carrière de 52 victoires pour 67 défaites, avec une moyenne de points mérités de 3,65 en 177 matchs (169 comme lanceur partant). Il a passé une seule saison avec les Cardinals de Saint-Louis en 2017, où il a effectué huit apparitions comme releveur, avant d’être échangé aux Marlins avec Zac Gallen et deux autres joueurs en échange de Marcell Ozuna.
Son année de triomphe, en 2022, lui avait valu le titre de meilleur lanceur de la Ligue nationale, avec une fiche de 14 victoires pour 9 défaites, une moyenne de 2,28 et 207 retraits au bâton en 228 manches et deux tiers, un record de la ligue.
Dans une vidéo diffusée par l’équipe, Alcántara a exprimé sa gratitude pour cette nouvelle opportunité : « Je suis venu ici avec la mentalité de me battre comme toujours pour une place de numéro un, de numéro deux, peu importe. Je suis très heureux d’avoir une nouvelle chance d’être sur la butte pour les Marlins. »
Le lanceur a également l’intention de participer à la Classique mondiale de baseball avec la République dominicaine le mois prochain. McCullough se dit confiant quant à sa condition physique : « Il a l’air en pleine forme et a passé un excellent hiver. » Il s’attend à ce que sa participation à la Classique mondiale lui permette de retrouver son rythme et d’être prêt pour le début de la saison avec les Marlins. « Nous reprendrons là où il en est, mais j’anticipe que pour le match d’ouverture, Sandy sera à son meilleur niveau, voire même au-delà de ce qu’il aurait été s’il était resté ici. »