Publié le 2025-10-23 19:02:00. Des recherches américaines récentes suggèrent un lien préoccupant entre la santé bucco-dentaire et la santé cérébrale. Une mauvaise hygiène dentaire, caractérisée par des caries et des maladies des gencives, pourrait augmenter significativement le risque d’accident vasculaire cérébral et entraîner des lésions cérébrales.
- Une étude de l’Université de Caroline du Sud, publiée dans la revue Neurology, a suivi près de 6 000 adultes pendant vingt ans.
- Les personnes souffrant simultanément de gingivite et de caries présentaient un risque d’AVC augmenté de 86 % par rapport à celles ayant une bouche saine.
- Une seconde étude a révélé que la gingivite est associée à des dommages mesurables dans la substance blanche du cerveau, affectant la communication neuronale.
Les résultats de deux études menées par des scientifiques de l’Université de Caroline du Sud dressent un portrait alarmant de la connexion entre la santé de notre bouche et celle de notre cerveau. Les travaux, qui ont porté sur près de 6 000 adultes âgés en moyenne de 63 ans et n’ayant jamais eu d’AVC auparavant, ont révélé que les affections bucco-dentaires courantes comme les caries et les maladies des gencives, plus précisément la parodontite, ne sont pas de simples désagréments esthétiques ou fonctionnels. Elles pourraient bien être des signaux d’alerte pour des risques cardiovasculaires graves, y compris les accidents vasculaires cérébraux (AVC).
Sur la période de suivi de vingt ans, les chercheurs ont observé une corrélation frappante. Parmi les participants, 4 % de ceux jouissant d’une bonne santé bucco-dentaire ont subi un AVC. Ce chiffre grimpe à 7 % pour les personnes souffrant uniquement de gingivite, et atteint 10 % pour celles présentant à la fois des gingivites et des caries.
Après avoir pris en compte des facteurs de risque établis tels que l’âge, le tabagisme et d’autres conditions de santé, les résultats restent significatifs. Les personnes cumulant gingivite et caries étaient 86 % plus susceptibles d’avoir un AVC, tandis que celles souffrant uniquement de parodontite voyaient leur risque augmenter de 44 % par rapport au groupe témoin. Le chercheur principal, le neurologue Souvik Sen, souligne l’importance de ces découvertes : « Nous avons constaté que les personnes souffrant de caries et de maladies des gencives étaient presque deux fois plus susceptibles de subir un accident vasculaire cérébral, même après ajustement aux facteurs de risque cardiovasculaire. Il semble donc que l’amélioration de la santé bucco-dentaire aide à prévenir les accidents vasculaires cérébraux. »
L’étude ne s’arrête pas là et met également en évidence un lien entre une mauvaise santé bucco-dentaire et un risque accru d’autres affections cardiovasculaires majeures, comme les crises cardiaques ou les maladies cardiaques mortelles. Les personnes concernées seraient 36 % plus exposées à ces événements.
La bonne nouvelle, c’est que la prévention semble à portée de main. Les données suggèrent qu’une visite régulière chez le dentiste pourrait constituer une défense efficace. Les participants qui consultaient fréquemment leur dentiste présentaient une réduction de risque de 81 % pour la combinaison caries et gingivite, et de 29 % pour la gingivite seule. « Cette étude nous confronte aux faits : prendre soin de ses dents et de ses gencives ne se limite pas à un beau sourire, une haleine fraîche et à manger et boire sans problème, cela a également un effet protecteur sur le cerveau », affirme le Dr Sen. « Les personnes présentant des signes de maladie des gencives ou de caries doivent également garder à l’esprit que cela peut réduire leur risque d’accident vasculaire cérébral. »
Des répercussions neurologiques inquiétantes
Une deuxième étude, menée par la même équipe, s’est penchée plus spécifiquement sur les altérations cérébrales liées aux maladies des gencives. Chez 1 143 adultes d’un âge moyen de 77 ans, les chercheurs ont identifié des changements cérébraux subtils mais mesurables. Les examens d’imagerie ont révélé que les personnes atteintes de gingivite présentaient une dégradation accrue de la substance blanche, comparé aux individus en bonne santé bucco-dentaire. La substance blanche, souvent comparée au « câblage » du cerveau, joue un rôle crucial dans la transmission des informations entre les différentes zones cérébrales. Son atteinte peut engendrer des difficultés de réflexion, de mouvement, de coordination, de vision et d’élocution, tout en augmentant le risque d’AVC.
En moyenne, 2,83 % du volume cérébral des participants atteints de gingivite montrait des signes de dommages, contre 2,52 % chez ceux sans problème gingival. Même après correction des variables âge, sexe, hypertension artérielle et diabète, les personnes souffrant de gingivite étaient 56 % plus susceptibles de se trouver dans le groupe présentant le plus de lésions de la substance blanche. « Cette étude montre un lien clair entre la gingivite et les modifications de la substance blanche du cerveau. Elle suggère que la santé bucco-dentaire joue un rôle dans la santé cérébrale, un lien que nous commençons seulement à comprendre », explique le Dr Sen.
Bien que les études soulignent une corrélation, les chercheurs privilégient l’hypothèse d’une inflammation chronique comme facteur causal. La gingivite déclencherait une réponse immunitaire constante dans l’organisme, susceptible d’endommager les petits vaisseaux sanguins via la circulation sanguine, y compris ceux du cerveau.
« La gingivite est facile à prévenir et à traiter », rappelle le Dr Sen. « La prochaine étape consiste à confirmer ce lien dans des études de suivi. Si cela se produit, cibler l’inflammation de la bouche pourrait être une nouvelle façon de réduire les dommages causés aux petits vaisseaux cérébraux. Pour l’instant, cela montre principalement à quel point de bons soins dentaires sont importants pour la santé à long terme de notre cerveau. »
Un geste simple, comme se brosser les dents deux fois par jour, passer le fil dentaire et consulter régulièrement un professionnel, pourrait avoir des bénéfices insoupçonnés. « Une bouche propre peut rendre votre cerveau plus vif et réduire le risque d’accident vasculaire cérébral. Le brossage ne sert donc pas uniquement à votre sourire. Il semble que vous protégez réellement votre cerveau », conclut le Dr Sen.