Max Cleworth incarne la transformation spectaculaire du Wrexham AFC. Dernier témoin de l’ère pré-Hollywood, le défenseur central est devenu un pilier de l’équipe alors qu’elle vise une quatrième promotion consécutive et, à terme, un accès à la Premier League.
Cleworth, qui a disputé tous les matchs de la saison à l’exception de trois, a marqué l’histoire du club en inscrivant le premier but du Wrexham en League One, 19 ans après leur dernière apparition à ce niveau. Son importance ne cesse de croître, comme en témoigne l’arrivée de Zak Vyner, 28 ans, en provenance de Bristol City lors du mercato de janvier.
Vyner, un défenseur expérimenté avec plus de 260 matchs de Championship (deuxième division anglaise) à son actif, illustre l’ambition actuelle du club gallois. Iwan Roberts, ancien joueur, s’est exprimé sur cette nouvelle recrue : « J’ai vu Vyner jouer à de nombreuses reprises. C’est un joueur imposant, solide et un professionnel formidable. Il est facile à vivre, avec une attitude irréprochable, toujours désireux d’apprendre et de progresser chaque jour. Il s’entraîne comme il joue. »
Sam Vokes, coéquipier de Cleworth, a souligné l’expérience de Vyner : « J’ai été surpris en apprenant son âge, car je l’ai affronté plusieurs fois, à Burnley et Stoke, lorsqu’il évoluait à Bristol City et Rotherham. Il s’est toujours démarqué comme un excellent défenseur central en Championship. On a l’impression qu’il joue depuis des années. Il est à Bristol City depuis qu’il est jeune, et ses nombreuses apparitions à ce niveau sont impressionnantes pour un joueur de seulement 28 ans. »
L’arrivée de Vyner apporte une concurrence saine, mais elle souligne également les progrès réalisés par Cleworth. Autrefois remplaçant, il est désormais celui qui fixe la barre pour les nouveaux arrivants. Vokes a rappelé que le club « a toujours recruté des joueurs d’un niveau supérieur », même à l’époque de la National League.
L’entraîneur Parkinson partage cet avis : « Max est comme l’équipe en général. Si vous vous arrêtez, quelqu’un prendra votre place. » Il est conscient de cette pression supplémentaire, qui, selon lui, est essentielle pour maintenir un haut niveau de performance. « Max est un joueur qui continuera à se dépasser », a-t-il ajouté.
La longévité de Cleworth est remarquable, d’autant plus qu’il a récemment prolongé son contrat. Il est loin d’être un vestige du passé, mais plutôt un élément central de l’évolution du Wrexham. Il représente le lien entre les anciennes et les nouvelles époques du club : des terrains de Solihull Moors aux pelouses de St Mary’s, en passant par l’objectif ambitieux de la Premier League.
Son parcours est intimement lié à l’ascension du Wrexham, et son histoire est loin d’être terminée, sous l’œil attentif des caméras hollywoodiennes qui suivent l’éclosion de cette étoile montante.