Publié le 7 février 2026 22:01:00. Varier les types d’activité physique pourrait être aussi bénéfique pour la santé que d’en augmenter la quantité totale, selon une vaste étude menée par des chercheurs de Harvard. Cette recherche souligne l’importance d’une approche diversifiée de l’exercice pour réduire le risque de mortalité prématurée.
- Une étude de 30 ans portant sur plus de 111 000 personnes révèle que la variété des exercices est associée à un risque de décès réduit de 19 %.
- Les bénéfices semblent plafonner autour de 20 heures d’exercice par semaine, au-delà desquelles l’augmentation de l’activité n’apporte pas de gain significatif.
- Même de petites quantités d’exercice, comme jardiner ou monter les escaliers, peuvent avoir un impact positif sur la santé.
Une nouvelle étude de l’École de santé publique de Harvard TH Chan aux États-Unis met en lumière l’importance de diversifier ses activités physiques. Les chercheurs ont analysé les données de plus de 111 000 individus, collectées sur une période de 30 ans, en croisant les informations déclarées par les participants concernant leurs habitudes d’exercice avec les taux de mortalité observés durant cette période.
Les résultats indiquent que les personnes ayant pratiqué une grande variété d’exercices présentaient un risque de décès inférieur de 19 %, par rapport à celles qui avaient une routine plus monotone, et ce, en tenant compte du volume total d’activité physique. Cette association significative suggère que la diversité des mouvements pourrait être un facteur clé pour améliorer la santé globale.
« Les résultats soutiennent l’idée selon laquelle encourager un large éventail de types d’activité physique, en plus d’augmenter les niveaux d’activité physique totale, peut aider à réduire le risque de décès prématuré », écrivent les chercheurs dans leur publication parue dans BMJ Medicine.
L’étude a pris en compte divers facteurs susceptibles d’influencer les résultats, tels que les habitudes de vie, les données démographiques et les habitudes alimentaires. Bien qu’il s’agisse d’une étude observationnelle et qu’elle ne puisse pas établir de lien de causalité direct, elle met en évidence une forte corrélation qui mérite d’être approfondie.
Les chercheurs soulignent que la pratique d’une combinaison d’exercices sollicite différentes parties du corps, ce qui pourrait conduire à une amélioration plus complète de la santé. Ils notent également que l’exercice physique n’est pas limité aux activités sportives traditionnelles ; des tâches quotidiennes comme la natation, le vélo, le jardinage ou même monter les escaliers peuvent contribuer à une meilleure condition physique.
L’étude confirme également que l’augmentation du volume total d’exercice est associée à une plus longue espérance de vie, soulignant les bénéfices à long terme de l’intégration d’une activité physique modérée dans notre quotidien. Cependant, les bénéfices semblent atteindre un plateau autour de 20 heures d’exercice par semaine, au-delà desquelles l’augmentation de l’activité n’entraîne pas de réduction supplémentaire du risque de mortalité.
Les activités prises en compte dans l’étude couvraient un large éventail de différents types d’exercices, de la natation au vélo en passant par la tonte de la pelouse et la montée des escaliers. L’important est de bouger avec une intensité raisonnable.
« Les gens choisissent naturellement différentes activités au fil du temps en fonction de leurs préférences et de leur état de santé », explique une scientifique en nutrition.
« Lorsque vous décidez comment faire de l’exercice, gardez à l’esprit qu’il peut y avoir des avantages supplémentaires pour la santé à pratiquer plusieurs types d’activité physique, plutôt que de compter sur un seul type d’activité physique. »
Il est important de noter que l’étude présente certaines limites. L’activité physique a été auto-déclarée par les participants, ce qui peut introduire un biais de déclaration. De plus, les ensembles de données utilisés étaient principalement composés de professionnels de la santé blancs, ce qui limite la généralisation des résultats à d’autres populations. L’étude n’a pas non plus évalué l’impact du changement de routine d’exercice, mais a simplement comparé les routines entre les individus.
Néanmoins, cette recherche apporte de nouvelles perspectives intéressantes sur les bienfaits de l’exercice. Nous savons déjà que même de courtes séances peuvent avoir un impact positif, et il semblerait qu’il soit également judicieux de varier les types d’exercices.
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« La nouvelle découverte de cette étude est que la variété des activités physiques peut également être bénéfique pour la santé », affirme Tom Yates, physiologiste à l’Université de Leicester au Royaume-Uni, qui n’a pas participé à l’étude.
« D’une certaine manière, cela pourrait être analogue à l’alimentation, où la variété en elle-même pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé. »