Un jeune joueur de cricket de 17 ans, Ben Austin, est décédé des suites d’un traumatisme crânien après avoir été frappé par une balle au cou lors d’un entraînement mardi, à Melbourne. La communauté du cricket est en deuil suite à cette tragédie survenue dans la banlieue est de la ville.
Ben Austin participait à une séance d’entraînement dans les filets, préparant un match de T20, lorsque l’accident s’est produit. Il était équipé d’un casque, mais celui-ci n’était pas doté d’une protection jugulaire. Le jeune homme, transporté à l’hôpital dans un état critique, a succombé à ses blessures jeudi matin, après avoir été placé sous assistance respiratoire à l’hôpital pour enfants Monash.
Le père de Ben, Jace Austin, a exprimé sa profonde tristesse dans un communiqué : « Nous sommes complètement dévastés par le décès de notre merveilleux Ben, qui nous a quittés plus tôt ce jeudi matin. Pour Tracey et moi, Ben était un fils adoré, un frère aimant pour Cooper et Zach, et une lumière éclatante dans la vie de notre famille et de nos amis. Cette tragédie nous a pris Ben, mais nous trouvons un certain réconfort dans le fait qu’il faisait ce qu’il aimait faire depuis tant d’étés : aller aux filets avec ses copains pour jouer au cricket. Il aimait le cricket et c’était l’une des joies de sa vie. »
La famille a également tenu à adresser ses pensées au coéquipier de Ben qui lançait les balles lors de l’entraînement : « Cet accident a touché deux jeunes hommes et nos pensées vont à lui et à sa famille. »
Cricket Australia et Cricket Victoria ont immédiatement apporté leur soutien à la famille et à toutes les personnes affectées par cet événement. Mike Baird, président de Cricket Australia, a déclaré : « Les circonstances tragiques de la disparition de Ben et ce qui s’est passé à Ferntree Gully… se feront sentir dans tout le pays. Le cricket est un sport qui rassemble les gens, les communautés. Il ressent aussi très profondément un incident comme celui que nous avons vu. C’est difficile de trouver les mots. Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour soutenir la famille, le club et toutes les personnes touchées par cette nouvelle tragique. Il est clair que nous devrons en tirer des leçons, mais pour l’instant, nous nous concentrons sur la famille et sur notre soutien indéfectible. »
Nick Cummins, directeur général de Cricket Victoria, a partagé ce sentiment : « Nous sommes absolument dévastés, au nom de la famille, du Ferntree Gully Cricket Club et, plus largement, de la communauté du cricket victorien. Nous mettons tout en œuvre pour soutenir non seulement la famille du jeune Ben, mais aussi ceux du club, et Ben jouait pour plusieurs clubs, afin de leur assurer un accompagnement psychologique, aujourd’hui et pour l’avenir, car cette épreuve restera longtemps avec notre communauté. » M. Cummins a comparé cet accident à celui de Phil Hughes, survenu il y a près de 11 ans, mais a estimé qu’il était trop tôt pour discuter de modifications réglementaires, comme l’obligation de porter des protections jugulaires à tous les niveaux du jeu. « La tentation dans ces moments est de vouloir trouver des solutions », a-t-il précisé. « À l’heure actuelle, notre priorité est d’apporter un soutien et un accompagnement aux personnes qui ont vécu ce traumatisme. Il y aura un moment approprié pour examiner la situation et répondre à ces questions. »
À la suite du décès du jeune homme, des fleurs, des cartes, des bonbons, une bouteille d’eau et une batte de cricket ont été déposées en sa mémoire devant le club. La batte portait plusieurs messages, dont « repose en paix Benny » et « pour toujours 14 not out ».
Le Ferntree Gully Cricket Club a déclaré dans un communiqué : « Nous sommes absolument dévastés par le décès de Ben, et les répercussions de sa mort se feront sentir par tous les membres de notre communauté de cricket. Nos pensées et nos prières vont à sa famille – Jace, Tracey, Cooper et Zach, à sa famille élargie, à ses amis et à tous ceux qui ont connu Ben et la joie qu’il apportait. » Ben était décrit comme un joueur de talent, un meneur d’hommes et un jeune homme exceptionnel. En mars, il avait reçu une distinction récompensant un joueur faisant preuve de dévouement et adoptant la bonne attitude envers le jeu. Il avait fêté son anniversaire début octobre.
Arnie Walters, président de la Ferntree Gully and District Cricket Association, a assuré le soutien de l’association : « Je sais à quel point cette nouvelle va frapper notre communauté et nous apporterons tout le soutien possible à nos clubs et à notre famille du cricket. »
La famille a tenu à remercier les personnes qui ont prodigué les premiers soins, les services d’urgence et tous ceux qui leur ont apporté leur soutien ces derniers jours. « Nous tenons à remercier la communauté du cricket, y compris le Ferntree Gully Cricket Club, le Mulgrave Cricket Club et l’Eildon Park Cricket Club pour leur soutien depuis mardi soir, ainsi que les dizaines de personnes qui ont rendu visite à Ben à l’hôpital », a précisé Jace Austin. « Enfin, nous tenons également à remercier tous les premiers intervenants sur les lieux et le personnel de l’hôpital pour enfants Monash qui ont travaillé sans relâche pour aider Ben. Nous chérirons Ben pour toujours. Nous demandons que la vie privée de notre famille soit respectée pendant que nous faisons face à notre perte. »
Des discussions sont en cours pour organiser un hommage à Ben lors du match entre l’Australie et l’Inde au MCG vendredi soir.