Le suspense atteint son paroxysme : la saison de basketball universitaire masculin 2025-2026 connaîtra son apogée avec le prestigieux tournoi NCAA 2026. Le rideau tombera le 6 avril, à l’emblématique Lucas Oil Stadium d’Indianapolis, pour couronner le champion tant convoité.
La route vers la gloire débutera le 15 mars avec l’annonce tant attendue du tableau final de 68 équipes, à l’occasion du « Selection Sunday ». Avant cela, la saison régulière, débutant le 3 novembre, verra s’affronter les meilleures formations universitaires.
Les hostilités prendront leur envol avec le tournoi préliminaire « First Four », qui se déroulera à l’UD Arena de Dayton. Du 17 au 18 mars, huit équipes se battront acharnément pour décrocher leur précieux sésame pour le premier tour.
Le véritable coup d’envoi de la phase finale sera donné le 19 mars avec le premier tour, comprenant les 64 meilleures équipes. Deux jours plus tard, le samedi 21 mars, le tournoi réduira le nombre de participants avec le début du tour de 32.
Les fans de basketball auront rendez-vous dans huit villes américaines pour les deux premiers tours du tournoi : Buffalo (New York), Greenville (Caroline du Sud), Oklahoma City, Portland, Tampa, Philadelphie, San Diego et Saint-Louis (Missouri).
La compétition montera d’un cran avec les demi-finales régionales (le « Sweet 16″) et les finales régionales (l' »Elite Eight »). Ces phases décisives se tiendront dans quatre métropoles : Houston accueillera la région Sud, San Jose (Californie) la région Ouest, Chicago la région Midwest et Washington D.C. la région Est.
Enfin, l’apothéose du basketball universitaire américain aura lieu à Indianapolis. Les 4 et 6 avril, les quatre équipes survivantes s’affronteront lors du « Final Four » pour la suprématie nationale.
Pour ceux qui souhaitent anticiper les pronostics et suivre l’évolution du classement des équipes en lice, le site ESPN Bracketology de Joe Lunardi est la référence. Les projections du tableau seront mises à jour chaque mardi durant la période hors conférence de la saison régulière, puis les mardis et vendredis lors des championnats de conférence. Les mises à jour s’intensifieront lors des tournois de conférence, surnommés « Champ Week », à l’approche du « Selection Sunday ».
Calendrier détaillé :
- Selection Sunday : 15 mars
- First Four : 17-18 mars
- Premier tour (64 équipes) : 19 mars (KeyBank Center, Buffalo ; Bon Secours Wellness Arena, Greenville ; Paycom Center, Oklahoma City ; Moda Center, Portland)
- Premier tour (64 équipes) : 20 mars (Amalie Arena, Tampa ; Wells Fargo Center, Philadelphie ; Viejas Arena, San Diego ; Enterprise Center, Saint-Louis)
- Deuxième tour (32 équipes) : 21 mars (KeyBank Center, Buffalo ; Bon Secours Wellness Arena, Greenville ; Paycom Center, Oklahoma City ; Moda Center, Portland)
- Deuxième tour (32 équipes) : 22 mars (Amalie Arena, Tampa ; Wells Fargo Center, Philadelphie ; Viejas Arena, San Diego ; Enterprise Center, Saint-Louis)
- Sweet 16 (demi-finales régionales) : 26 mars (Sud : Toyota Center, Houston ; Ouest : SAP Center, San Jose)
- Sweet 16 (demi-finales régionales) : 27 mars (Midwest : United Center, Chicago ; Est : Capital One Arena, Washington, D.C.)
- Elite Eight (finales régionales) : 28 mars (Sud : Toyota Center, Houston ; Ouest : SAP Center, San Jose)
- Elite Eight (finales régionales) : 29 mars (Midwest : United Center, Chicago ; Est : Capital One Arena, Washington, D.C.)
- Final Four (demi-finales nationales et finale du championnat) : 4 et 6 avril