Publié le 1er octobre 2025. Une nouvelle infrastructure de pratique de robotique a été inaugurée à Ludington, Michigan, fruit d’une collaboration public-privé, visant à démocratiser l’accès aux compétitions FIRST Robotics pour les jeunes talents de la région 9.
- L’ouverture de cette installation de pratique, la deuxième du genre dans la région, répond à un besoin identifié d’espaces accessibles et complets pour les équipes.
- Ce projet illustre l’engagement du Merm Network et de ses partenaires à renforcer l’écosystème STEM (sciences, technologie, ingénierie et mathématiques) dans le Michigan.
- Les jeunes participants pourront désormais s’entraîner dans des conditions optimales, éliminant ainsi les barrières financières et logistiques qui freinaient auparavant leur progression.
Ludington, MI – Le Merm Network, un acteur majeur du développement des compétences dans la région 9 (West Central Michigan), célèbre une étape importante avec l’inauguration d’une nouvelle installation dédiée à la pratique de la robotique. Cette initiative, rendue possible grâce à une synergie entre divers partenaires locaux et régionaux, vise à garantir une plus grande équité et accessibilité pour toutes les équipes de robotique participant au programme FIRST.
Megan Schrauben, Directrice Exécutive du Merm Network, a souligné l’importance cruciale du rôle joué par les acteurs locaux et les éducateurs dans l’élargissement des opportunités d’apprentissage pratique pour les étudiants. « Ce partenariat stratégique est un modèle de ce que des efforts concertés peuvent accomplir pour soutenir et autonomiser nos jeunes », a-t-elle déclaré. « Le Merm Network s’engage à favoriser des collaborations à travers le Michigan pour dynamiser notre écosystème STEM. »
La création de cet environnement d’apprentissage réactif a été le fruit d’un partenariat public-privé rassemblant des entités telles que le Merm Network du Département du Travail et de l’Opportunité Économique du Michigan, UACJ Automotive Whitehall Industries, FIRST Robotics, la Fondation Communautaire du Comté de Mason, Flavor House Manufacturing, West Shore ESD, Summit Tech Center, Carter Lumber, Haworth, West Shore Bank, l’équipe Gems 4362, Cooper’s Flooring et Ferris State University.
Brian Dotson, Directeur Régional 9 du Merm Network, a été le fer de lance de cette initiative collaborative. Il avait déjà joué un rôle déterminant dans la mise en place de la première installation de ce type l’année précédente. En échangeant avec les entraîneurs et les administrateurs scolaires de la région, il a constaté que de nombreuses équipes FIRST Robotics manquaient d’un terrain de compétition complet, essentiel pour le processus d’ingénierie, notamment pour tester et affiner leurs créations.
Comparant la situation à celle d’une équipe de basketball qui ne pourrait s’entraîner que le jour du match, Dotson a illustré les défis rencontrés. Il a expliqué que si des sites d’entraînement existaient ailleurs, ceux-ci étaient souvent payants et ne proposaient que des créneaux horaires limités.
« Depuis le lancement de la première installation à Big Rapids, nous avons vu des étudiants de toute la région s’épanouir grâce à des expériences pratiques en robotique, élargissant ainsi leur horizon », a affirmé Brian Dotson. « Pouvoir s’entraîner adéquatement dans nos propres installations avant une compétition est inestimable et dépasse largement le cadre de FIRST Robotics. Des opportunités accessibles et de haute qualité, qui lèvent les obstacles, préparent les étudiants à des carrières réussies. »
Brian Dotson, Directeur Régional 9 du Merm Network
La grande ouverture de cette nouvelle installation, baptisée UACJ Whitehall Industries FIRST Robotics Practice Facility, a coïncidé avec la réunion trimestrielle d’automne du Merm Network. Cet événement a rassemblé les membres du réseau pour collaborer sur des objectifs communs visant à promouvoir l’éducation STEM dans tout l’État. L’inauguration officielle s’est tenue le mardi 30 septembre, en présence de partenaires communautaires, de donateurs, du personnel du Merm, des membres du conseil consultatif et des équipes de robotique locales.
« L’investissement d’UACJ dans cette installation de pratique de robotique FIRST témoigne de notre engagement profond à former la prochaine génération de techniciens et d’ingénieurs qualifiés », a commenté Mike Wegener, Président d’UACJ Automotive Whitehall Industries. « En soutenant une éducation STEM pratique, nous aidons les étudiants à développer leur pensée critique, leur esprit d’équipe et leurs compétences en résolution de problèmes, qui sont essentiels pour l’avenir d’UACJ et de l’industrie manufacturière. »
Mike Wegener, Président d’UACJ Automotive Whitehall Industries
Un entraîneur local de robotique FIRST a salué l’initiative : « Cet établissement est idéal pour continuer à développer des opportunités STEM pour les étudiants de la région, qui deviendront nos futurs leaders industriels qualifiés. »
L’enthousiasme était palpable chez les étudiants. « Merci, merci, merci !! C’est une ressource fantastique pour des équipes comme la mienne qui ne peuvent pas se permettre de construire ou d’acheter des éléments de jeu pour notre propre usage », a témoigné un élève participant à un programme de robotique.
« FIRST Robotics fournit aux étudiants les compétences essentielles nécessaires pour réussir dans nos industries en constante évolution », a affirmé Karen Shineldecker, entraîneur des O-Bots de Ludington High School. « FIRST collabore avec des entreprises, des mentors, des entraîneurs et des leaders de l’industrie pour soutenir ces programmes. UACJ Whitehall Industries a fait sien cette mission en offrant cet espace de pratique régional, ainsi qu’en soutenant des stages pour nos anciens de FIRST Robotics Competition. Nous ne pourrions assez les remercier. »
Karen Shineldecker, entraîneur des O-Bots de Ludington High School
Cette nouvelle infrastructure et la collaboration qui l’accompagne s’inscrivent directement dans la stratégie STEM de l’État du Michigan, promouvant un apprentissage ancré dans le territoire, axé sur les problèmes et les projets, et aligné sur les industries stratégiques de l’État. La région 9 du Merm Network couvre huit comtés issus de quatre ISD (Intermediate School Districts) dans la partie centrale de la péninsule inférieure du Michigan : Lake, Manistee, Mason, Mecosta, Missaukee, Oceana, Osceola et Wexford. Leur action soutient les étudiants en STEM, de la maternelle à la terminale (PK-12), au sein des ISD de Manistee, Mecosta-Osceola, West Shore ESD et Wexford-Missaukee.
Pour s’impliquer
Les entreprises et organisations locales peuvent avoir un impact significatif sur les étudiants de tout l’État en participant à des partenariats tels que celui-ci, qui préparent la jeunesse à des carrières enrichissantes dans le domaine des STEM. Les personnes intéressées à contribuer à ce travail essentiel pour l’avancement de l’éducation et de la culture STEM dans la région sont invitées à contacter leur directeur régional local du MISTEM pour en savoir plus.
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