Publié le 2025-10-14 14:01:00. Les lignes de transport ferroviaire irlandaises s’apprêtent à connaître une transformation majeure, doublant la fréquence des trains entre Dublin et Cork, et améliorant considérablement la desserte de villes comme Thurles. Une évolution qui promet de rapprocher les provinces de la capitale, tout en rappelant les défis persistants du réseau.
- La fréquence des trains sur les lignes Dublin-Cork et Dublin-Limerick sera doublée dans les trois à cinq prochaines années, offrant une meilleure connexion aux villes comme Thurles.
- Cette amélioration vise à faciliter la vie des navetteurs et à rendre ces villes plus attractives pour le travail hybride, réduisant le temps de trajet.
- Malgré les progrès notables en matière de confort et de fiabilité, des problèmes d’infrastructure et de service subsistent, affectant toujours certains usagers.
Dans les années 1990, le trajet en train pour les étudiants reliant Dublin à leur domicile dans le comté de Tipperary était une véritable aventure. Le dimanche soir, les gares de Templemore et Thurles étaient bondées d’étudiants cherchant à se frayer un chemin, souvent avec leurs sacs à dos, dans des locomotives diesel déjà pleines. Au fil des années, les trains, venant de Cork, Tralee ou Limerick, étaient si remplis qu’il était rare de trouver un siège une fois la frontière du Tipperary franchie.
La gare de Heuston, à Dublin, semblait alors plus un faubourg qu’un véritable centre urbain, et le voyage jusqu’au logement étudiant était une autre étape, souvent fastidieuse. Le retour le vendredi soir était tout aussi chaotique. Les wagons bruyants, pleins à craquer, et les quais trop courts pour accueillir la longueur des trains obligeaient bon nombre de passagers, dont l’auteur, à ouvrir manuellement les portes par la fenêtre (une pratique courante dans les années 90) pour descendre sur les voies et monter à bord.
Aujourd’hui, la situation a considérablement évolué, notamment sous l’impulsion des nouvelles réglementations en matière de santé et de sécurité. Thurles, stratégiquement située sur les axes Dublin-Cork, Dublin-Limerick et Dublin-Tralee, a toujours bénéficié d’une desserte relativement bonne par Irish Rail par rapport à d’autres localités.
Selon Michael Power, responsable de la transformation commerciale chez Irish Rail, l’objectif est de rendre le trajet Dublin-Cork possible toutes les demi-heures. « Si vous pouvez faire le trajet Dublin-Cork toutes les demi-heures, cela rend des villes comme Thurles très agréables à vivre et c’est vraiment attrayant pour les personnes qui ont la possibilité de travailler de manière hybride », a-t-il précisé. Cette optimisation des services ferroviaires interurbains devrait faire de Thurles une destination aussi accessible à Dublin que Greystones.
Pour de nombreux habitants, Thurles est déjà une ville-banlieue de Dublin. Chaque matin de semaine, des centaines de navetteurs se pressent sur le quai 1 pour prendre les premiers trains en direction de la capitale. Actuellement, les départs s’échelonnent entre 6h14 et 8h18, le dernier arrivant à Heuston vers 9h30, soit environ 1h10 de trajet. Les trains les plus lents, s’arrêtant dans une demi-douzaine de gares, peuvent prendre jusqu’à 1h30.
Avant la pandémie de Covid-19, l’auteur empruntait régulièrement le premier train matinal au départ de Thurles. Au fil des années, des visages familiers se sont croisés sur le quai, malgré la réserve habituelle des premiers voyageurs à l’aube. Il a ainsi appris que certains de ces navetteurs réguliers parcouraient jusqu’à 40 minutes en voiture pour atteindre la gare, avant même le début de leur voyage ferroviaire.
Le trajet domicile-travail complet pouvait ainsi s’étendre sur plus de deux heures et vingt minutes, sans compter le trajet retour, soit un temps de trajet hebdomadaire approchant les 24 heures, une journée entière consacrée aux déplacements. Si ces trajets ont été facilités, ils restent encore longs pour de nombreux usagers, qui effectuent parfois jusqu’à dix trajets ferroviaires par semaine.
Les raisons de ces longs déplacements varient : certains cherchent à éviter les coûts immobiliers élevés des villes, d’autres visent de meilleures perspectives de carrière, tandis que certains privilégient la stabilité familiale en refusant de déménager. Pour ces derniers, les nouveaux plans d’Irish Rail représentent une amélioration significative de leur quotidien, s’ajoutant aux progrès réalisés en matière de fiabilité et de confort au fil des décennies.
Cependant, le chemin à parcourir est encore long. La semaine dernière encore, l’auteur a dû s’asseoir par terre entre deux wagons au retour de Heuston. Si l’interphone du train fonctionne désormais plus souvent – bien qu’un agent ait un jour confessé publiquement n’avoir « absolument aucune idée de ce qui se passait » –, le système de réservation des sièques, les ascenseurs en gare, et plus globalement l’expérience voyageur, connaissent encore des dysfonctionnements intermittents.