Les Red Sox ont-ils trop puisé dans leurs ressources ? Après une défaite serrée face aux Yankees (4-3) lors du deuxième match de la série, l’équipe de Boston pourrait se retrouver en difficulté pour la suite. L’utilisation intensive de leur bullpen a suscité des interrogations et des critiques, notamment de la part des commentateurs sportifs.
Mercredi soir, le manager Alex Cora a pris une décision radicale en retirant le lanceur partant Brayan Bello après seulement sept retraits et deux points concédés. Une décision qui a surpris et interpellé, d’autant plus que la rencontre s’est soldée par une défaite pour Boston.
« Alex Cora a géré ce match comme s’il n’y avait pas de lendemain », a commenté le commentateur des Yankees, Michael Kay, sur le réseau Yes Network. « Malheureusement pour lui, il y a un lendemain. Désormais, toute cette relève qu’il a utilisée pour obtenir ces retraits devra être mobilisée demain. »
Michael Kay n’en est pas à sa première critique envers les stratégies de gestion de match des deux équipes. Auparavant, il avait déjà reproché au manager des Yankees, Aaron Boone, une gestion trop prudente lors du premier match, citant notamment le retrait prématuré de Max Fried en sixième manche, alors que celui-ci réalisait une performance solide.
Pour le troisième match, prévu jeudi soir, les Red Sox aligneront le lanceur gaucher recrue Cooper Connelly, qui fera face au rookie des Yankees, Drew Schiller. Les deux jeunes lanceurs arrivent avec leur lot d’incertitudes, rendant ce duel particulièrement intrigant.
Face à un lanceur débutant, qui plus est après avoir sollicité son bullpen pour 17 retraits lors de la rencontre précédente, Alex Cora prend le risque d’user ses lanceurs de relève dans un match où la victoire est pourtant cruciale. Le manager des Red Sox a défendu sa décision concernant Bello lors de sa conférence de presse d’après-match.
« J’avais le sentiment, à ce moment-là, que nous devions le faire. […] Ce n’est pas agréable, car on veut que le jeune aille loin dans le match et acquière de l’expérience », a expliqué Cora. « Mais j’ai senti qu’à ce moment précis, nous devions changer de stratégie. »
Après le retrait de Bello, Cora a fait appel à plusieurs releveurs : Justin Wilson (1 manche et 2/3), Justin Slaten (2/3 de manche), Steven Matz (une manche), Zack Kelly (1/3 de manche) et Garrett Whitlock (1 manche et 2/3). Ce dernier, considéré comme un atout précieux en dehors du stoppeur Aroldis Chapman, a lancé 47 balles, ce qui rend sa disponibilité pour le match de jeudi peu probable. C’est d’ailleurs Whitlock qui a concédé le point de la victoire aux Yankees.
« À ce stade, nous essayions de gagner ce match. Et cela ne s’est pas produit », a déclaré Cora interrogé sur le temps de jeu prolongé de Whitlock. « Nous faisions tout ce qui était possible pour arriver en haut de la neuvième manche avec un match à égalité. Nous essayions de gagner ce match, et cela n’a pas fonctionné. »